他笑着打趣道：“清揚先生，您老人家我是知道的。我三十年前見您，您就是一副隨時要進棺材的樣子，如今三十年過去了，您還是那個樣子。別說我熬不過您，就樓下那位，怕是也未必能活過您。”
這個老人就是李清揚，那個連皇帝想見卻不得見的天下第一謀士。
天下人，尤其寒門學子，寒窗數載，刻苦攻讀，所爲的無非是有朝一日可以金榜題名，從此平步青雲。
他們曾一無所有，所以一旦得勢，很多人就此迷失本心，在物慾和權力面前捨棄自我，爲官一方者魚肉鄉里，伴君在側者禍亂朝綱，然而今朝有酒今朝醉，我死後又哪管洪水滔天。
史書上把他們統稱爲奸臣。
還有一些人，他們在微末之時便嚐盡人間冷暖，看遍世態炎涼，推己及人，使他們胸懷大志，夢想以胸中所學，輔佐明君施仁政於天下，青史留名，成就名臣之路。
史書上把他們統稱爲忠臣。
還有一些人，他們生來就爲了看這大千世界盡皆焦土。
在他們眼裏，加官進爵、榮華富貴，這些身外之物他們視之如草芥。天下越是動亂，他們越是興奮。他們智計百出，無所不用。他們不畏禮法，蔑視道德，世人的悠悠之口難以撼動他們分毫。
縱然如此，他們也有畏懼。
在他們眼中，最恐怖莫過於無聲無息的消逝在歷史的長河，彷彿從未來過。
史書上稱他們爲”亂世之臣“，而非”亂臣賊子“。
只因他們追求的是破而後立的再造之功。
他們要再造的，是天下。
永豐二十年，在親妹被污爲“邪物”，母后被告發以巫蠱之術咒殺厲帝的緊要關頭，一介草民，六十六歲的李清揚變賣萬貫家財，託人賄賂了當時的內監總管張雨農，得以在東宮做了一名端茶倒水的太監。
此時的陳泰正是四面楚歌之時，周王一黨易儲的奏摺雪片一樣飛進勤政殿。這一日朝堂之上，太子痛哭爲吳皇后求情，厲帝大怒，從龍椅之上走下，拽着太子的領口左右開弓扇了十二個耳光，尤不解氣，竟拔出含光劍要當場殺了陳泰。
萬幸太子一黨的老臣，捨生忘死，以血肉之軀護他周全，才堪堪保全了一條性命。
眼見太子之位岌岌可危，宮廷之中最是捧高踩低之地，數九寒冬，東宮竟遲遲領不到炭火。
這一天陳泰瑟瑟地蜷縮在椅子上，他身披着最上等的吉光毛裘，卻依然無法溫暖那顆冰冷絕望的心。
一碗熱茶放在了他眼前。
他偏頭一看，遞茶者不是從小一直侍候他的馮鑄。而是一個長着三角眼，一臉兇相的老人。
他全然不顧，大怒道：“我還沒有被廢，我還是華國的太子！你們這羣狗奴才，竟敢隨意削減東宮用度，調離我的內侍！是當我已經死了嗎！“
李清揚蹲下收拾着茶碗的殘片，緩緩道：“殿下若是要自作死，不妨再喊得聲高一些，好讓陛下知道您的怨憤，給您一個痛快。”
在陳泰錯愕的目光中，李清揚起身，背手過去敲了敲自己的腰，他的目光盯着陳泰如餓狼露出獠牙，只聽他狠厲道：“但陛下若還要這天下，就請儘快振作！東宮無炭又如何，老夫就是你雪中送炭之人。”
陳泰頹然道：“你只是一個宮人，何苦在此說笑。你走吧，這東宮眼看就要塌了，這陪葬之人，少一個是一個。”
李清揚猛然衝到陳泰面前，目呲欲裂，赤紅着眼睛抓着後者的衣領大吼道：“老夫傾盡所有，斷子絕孫，只爲助你贏這天下，施展平生抱負！你怎能如此消極？陳泰，史書由勝者書寫！你的母親、妹妹在百年之後，將以妖女毒婦之名存於史書之中，受後人不齒！而你，也將被冠以不忠、不孝、不學無術的廢太子之名！你，怎能甘心？！“
陳泰如夢初醒，是啊，他還有妹妹，還有母后。
他五歲啓蒙，卯入申出，一年只有元旦、端午、中秋、皇上生日、自己生日這五天假期。
夏不可搖扇，冬不可生爐，以煉心志。
四書五經，倒背如流；刀劍弓馬，操持嫺熟。
夙興夜寐，所爲何事！
他怎能消沉，怎能放棄！
陳泰的目光越來越亮，勇氣重新回到了身體。他正襟危坐，反覆打量着面前的老人。
李清揚毫不迴避，也直視着陳泰。
陳泰起身，對着李清揚俯首一拜：“先生可有妙策，還請明示。”
李清揚朗聲道：“奪嫡之爭，何其兇險？若不忍棄至親之人，不忍爲不義之事，不忍做此骨肉相殘之爭，必敗。敗，則必死。周王沒有對儲位志在必得的飢餓感，他掙儲，是爲了皇貴妃不得已而爲之。勝他，何難之有。我只問殿下：可願捨棄吳皇后，必要之時甚至要親手大義滅親？“
陳泰面色慘白。
沉默了好一陣，他閉上眼顫聲道：“我願意。”
李清揚聞聲而跪：”老夫願追隨殿下，肝腦塗地，萬死莫辭！“
陳泰看着眼前這個頭髮花白的老人，疑惑道：“你以花甲之年，捨身入這兇險之局，究竟所爲何事？”
李清揚擡起頭，目光堅定，他壯懷道：“爲天下寒門學子，爭一條報國之路！”