所謂察舉，是出身世家大族，在朝堂之上掌握權柄的高官，每三年根據家世、品行將人才定級，每當朝廷出缺，根據評定之人等級的高低，擇優填補。
以察舉選拔出的官員，全部出自豪門，仕途之上自有族人保駕護航，事半功倍，往往年紀尚輕便能身居高位。
太祖察覺弊端，面向華國開科取士，每五年一次。無論出身如何，只要金榜題名，便能魚躍龍門，從民入官。
太祖想讓察舉、科舉相輔相成的本意雖好，結果卻依然擋不住二者走上涇渭分明的道路——華國之內豪族無人考科舉，寒門無人被舉薦。
李清揚二十歲那年參加科舉，寫下了洋洋灑灑近萬言的《寒門苦讀無用說》。
其中有一段寫道：“我華朝立國三百年，三十七位宰相，三百四十三位尚書，盡出自豪門，無一人出身寒門。究竟是豪門望族真多才俊，還是寒門市井無一可塑之才？我看二者皆不盡然。然而三百年來，上品無寒門，下品無士族，學生想問：若朝廷高位只配華服者居之，嫌棄我等布衣粗鄙，又何苦開科取士，釣着天下莘莘學子，寒窗苦讀數十載來爭相咬這無餌直鉤？在朝堂掌權者眼裏，徒增笑爾！”
這份考卷讓他在牢獄裏待了三十年。
陳泰道：”你想如何爲寒門學子爭出路？“
李清揚道：“廢除察舉。周王一黨，除惡務盡，空出來的職位，連開五年恩科，以科舉補之。”
陳泰驚到：“你可知若成此事，要掉多少顆人頭，流多少血？即使他日我登上大寶，若如此行事，黎民百姓將視我爲暴君，史書又將如何寫我？我看你簡直就是一個瘋子！“
是開科取士，讓寒門學子感念自己的恩德，建立完全效忠於自己的施政班底，還是維持現狀隨時面對豪門反戈一擊的兇險。
永豐二十年的那個晚上，陳泰心中就此有了答案。
風雨十四載，陳泰終登帝位。周王自焚，周王一黨盡屠。朝廷廢察舉，開恩科，華國史上第一次，豪門和寒門的子弟們在同一個屋檐下爲仕途前程公平競爭。
在李清揚的獻策下，此次恩科會試之後首次加了殿試，使得最終名次由天子欽定，錄取的考生就此成爲天子門生。
殿試那天，陳泰笑了。
李清揚也笑了——只有皇上由衷認定對自己百利而無一害的事情，纔會被永遠推行。
此後，縱使皇帝多次要封他爲宰相，可他都辭而不受。所以離開時，他身上沒有任何官職。
他對陳泰避而不見，卻依然生活在京城，就在皇帝的眼皮子底下，把一言一行都毫無遮蔽地暴露給他。
他永遠是下一刻死了也不會讓人喫驚的病態。
然而只有他自己知道——
永豐三十二年，他見到了那個一身桀驁的劉不知。
那一天，李清揚回到家中對着鏡子看着自己花白的頭髮，想象着未來發生在這個少年身上的各種可能，第一次想活得比誰都更久一些。