沈滿金驚詫道：“皇上難道真的認爲，以北境現在的敗局，點一個十七歲的少年爲將，真的可以戰勝北夷的鐵騎？”
李清揚道：“這是一場豪賭，而且皇上必須賭。”
沈滿金越發不可置信道：”你爲何不勸諫陛下！只要有足夠的糧餉，以北境軍現存的實力依然可以維持永豐三十二年以前的守勢。然而如若劉不知戰敗，北境全境將徹底落入北夷之手！“
李清揚道：“沈滿金，你可知北境是我們華國最大的一根雞肋？”
沈滿金想了想，嘆息着點了點頭道：”桑宏辰說過，一百年來，國家的銀庫沒有進過來自北境的一枚銀錢，官倉沒有進過來自北境的一粒米，反而要流水一樣將大把大把的銀子灑在北境。食之無味，棄之可惜。這兩年眼見邊境安穩，北境的農商都有所發展，可偏偏北境軍又遭慘白，實乃天不佑之啊。“
李清揚道：“如果你是皇上，擺在你面前有兩條路。其一，賭劉不知贏下北夷，朝廷全力在膠東平叛，熬過這一遭後，舉華國之力，王師北上，橫掃北夷，一舉平定邊患，做成我朝列祖列宗畢生想成卻未能成之事，千古流芳。其二，便是向你們這羣商人舉債，再不夠，未來還可以向天下人舉債，連一個市井村夫都可以做天子的債主。千千他這一生只能做一件事：爲這個被北境軍費拖累得疲憊不堪的華國續命。“
沈滿金道：“若如此，還不如就此棄了北境，讓華國輕裝上陣，待國力強盛再圖北伐。”
李清揚道：“桑宏辰曾經給我寫了一封信，內容跟你說的幾乎毫無二致。然而桑宏辰是一個好賬房，卻絕不是一個好管家。你見過歷朝歷代哪個君主一即位就先自舍疆土，更何況是華朝堆了成山的死屍，花了成海的銀錢，守了三百年的北境？”
言罷，李清揚深深地看了沈滿金一眼。
“原來是這樣！原來是這樣！”沈滿金氣急攻心，又嘔出了一口血，他顫聲道“這根本不是賭，這是讓劉不知帶着北境軍去送死。這場戰爭北境軍連三成的勝算都沒有，也許戰端一開便成爲了一邊倒的屠殺！到時候北境之上，無論軍民，全部不能倖免！而陳泰，他是要讓劉不知替他背這口戰敗的黑鍋，使他的棄城割地成了不得已之舉。而世代守衛北境的劉家將被整個華國口誅筆伐，成爲萬世之罪首。然後我們的皇上再搬出平境的年號盡收天下民心。果然夠毒，夠狠！“
沈滿金朝着李清揚啐了一口，血污沾染上後者的白袍。
這一次輪到了李清揚沒有動。
李清揚從榻上走到沈滿金面前，臉上是說不出的憔悴。
他拍了拍沈滿金的肩，嘶啞道：“記得當年我出獄，仕途盡毀，萬念俱灰，心裏只想着一死了之。是你在牢門口迎我，說什麼爲天下寒門謝我之類的胡話。我看着你腰間的商牌，心裏想着，此事與你一個商人有何關？我心裏只覺得好笑，想着這天下竟然還有人記得我。當時我就不想死了。人老了，就愛絮叨。小沈啊，有時候我看你是不擇手段的奸商，有時候我看你又是捨生取義的國士。我甚至在想啊，午夜夢迴，你有沒有夢見自己成了那劉不知，被百姓景仰，萬民愛戴，就如剛纔樓下的景象。“
沈滿金臉埋在雙手中，無聲地哭了。
這就是天道吧。
沈滿金如行屍走肉一般，走到屋門前，機械地舉起手臂。
他木然問道：“劉不知他會去送死嗎？”
李清揚道：“他身邊之人，生死都在陛下一念之間。”
沈滿金心中一痛，推開了門。
只聽李清揚高聲道：“小沈，你有沒有想過，陛下爲什麼寧可把你拖在京城，也不讓你現在回南境？”
沈滿金慘然道：“大概是要看我客死異鄉，爲他侄兒報仇吧。”
李清揚大怒道：“蠢豬！若劉不知贏了，北伐難道就不要錢了嗎？”
沈滿金先是不解，慢慢的，慢慢的，他的臉上露出了不可思議的狂喜。他連滾帶爬衝出了羽仙樓。
李清揚站在窗邊看着沈滿金狂奔的背影，喃喃道：“少帥，這份大禮老夫給你送去，至於用與不用，就看你自己了。”
歡慶的隊伍一直將劉不知夫婦送到草屋門口才散去。
兩人都喝醉了。他們在酒肆一條街停了大半個時辰。酒家的老闆都以自己釀的酒能作爲這對新人的喜酒爲榮。大家爭先恐後地給他們遞酒：女兒紅、狀元紅、竹葉青、紹興花雕……盛情難卻下，二人只能來着不拒，每飲盡一碗，衆人便一陣歡呼。他們一直喝到頭暈目眩，舌頭髮麻方纔離開。
四下無人。劉不知摟着陳雲卿的肩，躺在草屋前的草地上看着天邊的火燒雲，絢爛恢弘，如真如幻。
劉不知指了指草屋，醉醺醺地問：“娘子，門呢？誰人那麼大膽，敢拆我們家公主的門，看小的不好好教訓教訓他！”
陳雲卿嬌羞地擰了一把劉不知的胳膊，嗔怪道：“勤政殿的門我都踹過，誰讓我敲了那麼久，你都不給我不開門。”
劉不知小心翼翼地問：“娘子，以後你會不會一言不合就對我大打出手？”
陳雲卿想都沒想道：“會。”
劉不知嬉皮笑臉道：“娘子，那咱們說好了，打哪兒都行，可不許打臉。”
陳雲卿看着他，酒力之下，劉不知的側臉像是籠着一層淡淡的微光，像極了夢裏她反覆見到的樣子。
她閉上眼睛，朱脣在他臉上輕輕一點。
劉不知瞬間石化。
陳雲卿握着他的手，緊緊倚在他身邊，輕聲似夢囈道：“呆子，這一切都是真的嗎？”
劉不知張開手臂環住她，輕聲道：“這是一場夢，我們都不願意醒來的夢。”
“呆子，你知道嗎？每一天，每一天，每一天，我都在想着你。”
“我也是。”
“呆子，你還記得我嗎？”
劉不知聽得這話奇怪，可他實在是太醉了，大腦完全無法思考。
他隨口道：“記得，記得……”便進入了夢鄉。
陳雲卿醉眼朦朧，食指在他的眼睛，鼻子，嘴巴輕輕劃過。她愛憐地看着他，怎麼也看不夠。她笑着，笑得那麼幸福，那麼美。她將臉枕在劉不知的胸膛上，聽着他鏗鏘有力的心跳聲，有生以來第一次覺得那麼踏實，那麼有安全感。
她閉上眼，摸了摸自己脖子上一道幾不可見的淺淺傷痕，低聲道：“都那麼久了，你怎麼會記得呢？”