這裏雖是一個骯髒陰暗的地方，卻同樣可以在太陽昇起的時候被光輝籠罩。
鎮上的人魚龍混雜，但只要涉及利益，有足夠的錢，就可以在第一時間知道大陸南方各個角落裏發生更多事情，包括家族隱密，男人和女人之間的那點破事，甚至國王穿什麼顏色內褲也一清二楚。
生活在暗影裏的人，自有他們的一套行爲模式。
拉傑什很快弄清了艾爾普索家族的相關情況。包括老伯爵的葬禮，幾個排名靠前繼承人在家族內部掀起的腥風血雨，伊麗莎白在混亂與殺戮之夜被迫逃亡等一系列事情。
他從不相信從官員和貴族嘴裏說出的內容，相比之下，愛普鎮上的人說話要靠譜得多。尤其是坐在面前這個滿臉堆笑，手裏捧着一顆劣質水晶球，據說能夠與死人交流，根據星象判斷未來的老太婆，她真正的身份其實是私酒販子，同時也兼做情報生意。
只要有錢，她可以告訴你任何祕密。
斯圖爾特也沒有閒着，在拉傑什的擔保下，他走進一個臉上隨時洋溢着甜蜜微笑的紅頭髮男人家裏，拿出一顆玉米粒大小的鑽石，經過一番討價還價，紅髮男人從隱祕的保險櫃裏拿出幾個錢袋，裏面裝着一千百個沉甸甸的金鎊。
天浩很難理解南方白人對鑽石的狂人追捧與癡迷。這種對寶石的狂熱邏輯應該上溯到比文明時代更加久遠的時期。白人的遺傳記憶顯然包括了這部分，比如老太太女王陛下王冠上的“光明之山”。其實鑽石不是什麼稀有物質，文明時代通過人工手段大規模碳轉化製造的鑽石價格低廉，徹底撕破了白人鑽石經銷商“愛情恆久遠，一顆永流傳”的謊言。
但在這個時代，因爲開採能力與各種條件限制，白人世界的鑽石數量非常稀少，導致價格昂貴。
這顆鑽石至少值兩千磅，如果通過正常渠道進入市場，真正的交易價應該在兩千七百磅左右。
斯圖爾特牢記着年輕領主的教誨無論任何時候都不要追求最高利益，只要滿足當時所需的正常條件就行了。百分之七十、六十，甚至更低都可以接受。貪婪會引發很多不確定的因素，把自己陷入難以擺脫的困境。
在愛普鎮這種地方出貨，能得到這個價錢已經很不錯了。
窮鬼和罪犯不會購買這種奢侈品，然而愛普鎮上的居民不完全由這些人構成。有些藏頭露尾的傢伙其實底子很乾淨，他們是貴族委派的代言人。
紅髮男子身後是一位侯爵。那位大名鼎鼎的貴族之所以這樣做，當然不是爲了關心生活在社會底層的貧苦大衆。這裏是賊窩，也是整個撒克遜王國與其它接壤國家最大的銷贓之所。只要帶着足夠的現款，你可以在這裏買到很多美妙的“小玩意”，而且價格及其低廉。
對於這樁對雙方都有好處的交易，紅髮男子自始至終沒提過與“貨源”有關的問題。大家都是聰明人，他只需要對自己的主人負責。
博納爾說過，自己這位老友是個小氣的傢伙，他的優點和弱點同樣明顯，只要給他足夠的錢，並且讓他感受到承諾守信還將得到更多好處，他會以全方位體貼服務讓你體驗到什麼叫做“客戶至上”。
艾爾普索家族、鑽石、一個身手敏捷思維清晰頗有膽量的年輕人，再加上自己那位擔任過騎士的老友握着手裏沉甸甸的錢袋，拉傑什費了很大力氣才把“獨吞”之類的想法壓下去，決定陪着斯圖爾特走一趟，順便從老朋友博納爾嘴裏探探風聲。
加上拉傑什，總共二十六個人的武裝傭兵小隊離開了愛普鎮。
他是一個很有威信的傭兵團長，這些人願意長時間跟隨不是沒有原因，利益層面其實很薄弱，更多的還是因爲拉傑什個人魅力。
人們拉着四輛大車，沿着斯圖爾特的來時路線，朝着背面海灘與礁石並存之地走去。
車上轉滿了玉米和馬鈴薯。按照斯圖爾特的要求，拉傑什在鎮上收購了一大堆。他不明白爲什麼要這樣做，對方也沒說，只能按照常理思考，認爲這是護送任務必不可少的糧食消耗。
抵達伊麗莎白等人藏身之處的時候，已經是第二天夜裏。
博納爾給了拉傑什一個緊密的熱切擁抱，簡單的寒暄過後，開始就細節問題進行商討。
傭兵們分散四周形成警戒，他們每人拿到了一個金鎊的預付款，這讓他們歡欣鼓舞，願意爲了更多的報酬付出努力。
已經變成幽靈的“黑曜石號”船長顯然不是什麼正經人，他在日記中記錄這個礁石與巖洞混雜的地方易於藏身。斯圖爾特離開的這段時間，伊麗莎白等人沒有閒着，他們把所有貨物搬進巖洞深處，用石塊將洞口封死。鮑勃還在碎石縫隙間填充土壤，移栽了一些易於生長的灌木，巧妙進行僞裝。
伊麗莎白在野蠻人之地久經訓練，她自然而然流露出的貴族氣質讓拉傑什確定並非作僞。對於老朋友博納爾近幾年的生活情況，拉傑什在往來信件中已有了解，綜合種種情報和信息，他終於確定這的確是一次正常的護送任務，就像童話故事裏邪惡王后想要獨佔王冠，運用魔法將公主送到森林深處喂野獸，自己就是那個發現公主的勇敢獵人，只要將她安全送回家，就能得到豐厚的賞賜。
如果換了是別的僱主，拉傑什根本用不着這麼麻煩，直接帶着傭兵們把所有人殺光，搶走所有的錢。
他還是比較講究臉面的，尤其是深交幾十年的老友。殘酷的世道把很多善良的人逼成了惡棍，可即便是惡貫滿盈的傢伙也有那麼一、兩個朋友。這是身爲人類的最基本原則，也是壞人心底最後，最溫柔，必須牢牢守護的溫暖角落。
沒有人注意斯圖爾特和鮑勃什麼時候把玉米和土豆裝上小船，趁着夜色悄悄划向大海。
西北方向有一塊很大的礁石，足以掩蓋“大毒蛇號”龐大的船影。
他們一直在等候，從未離開。
大陸北方，鎖龍關。
天氣逐漸變熱，很快到了盛夏時節。