鹿慶西對這樣的奉承欣然接受。
兩個人像從前那樣碰杯，歡笑如常。
幾天後，鹿族領地，王都，雄鹿城。
王宮主殿的裝飾與黑角城區別很大，牆壁上懸掛着大量毛皮，多爲熊皮和虎皮，還有大量的狐皮和狼皮，豹皮數量偏少。這是因爲鹿族人一向喜歡白斑豹的皮，花紋很漂亮，在市場上的價格昂貴。儘管這種野獸性情兇猛，某些時候甚至比暴鬃熊更難對付，卻無法阻擋貴族們的強烈愛美之心，不顧人員傷亡，一再組織針對白斑豹的圍獵。
大殿裏擺開了豐盛的酒宴。
參與者不多，除了現任鹿族大王鹿豐國、國師巫角、四位已經成年的王子，其餘的都是各部族長，林林總總十幾個人。
鹿豐國在民衆之間的評價不是很好，卻是一個對屬下極其慷慨的大王。正因爲如此，他得到貴族階層的一致支持，權位穩固。
這是每年一度的族長盛宴。
五十八歲的鹿豐國從王座上站起，舉起酒杯，笑着高聲道：“感謝神靈，今年又是一個豐收年。”
臺下，衆位族長紛紛站起，紛紛附和：“恭喜陛下，賀喜陛下，爲來年慶”
糧食釀的酒很貴，但在這種場合卻必不可少。一杯酒下肚，整個身子頓時變得暖和起來，感受着迴盪在口腔裏的那股醇香，鹿豐國示意侍女給自己的空杯加滿，他側過身子，面朝坐在旁邊的國師巫角低聲笑道：“今天的菜不錯，多喫點兒。”
他和巫角是多年的老友，彼此關係親近。
巫角樂呵呵地點頭奉承了一句：“恭喜陛下，以後年年都是這樣就好了。”
“會的，神靈會保佑我們鹿族連年豐收。”鹿豐國笑着隨口應道，他帶着頗爲遺憾的表情掃了一眼臺下：“要是牡鹿族的鹿慶西也在就好了。”
國師巫角知道鹿豐國喜歡熱鬧，他放下手裏的筷子，認真地說：“其實他比其他幾位族長來的都早，卻沒想到偏偏在這個時候病了。”
微醉的鹿豐國看了一眼巫角，用懷疑的口氣問：“他真病了”
巫角連忙回答：“真的病了。我昨天晚上去驛館看過，受了風寒，整個人縮在杯子裏哆嗦，腦袋燙得嚇人。如果是裝病，瞞不過我的眼睛。我還專門問過驛館的人，都說鹿慶西抵達雄鹿城當天就病了，從那時候起，一直在吃藥，從未斷過。”
“那看來是的確是真的。”鹿豐國有些失望：“我還打算明天帶着所有人一起外出打獵，讓大夥兒好好高興一下。”
巫角笑着恭維道：“我們都知道陛下宅心仁厚，就算鹿慶西明天去不了，到時候陛下賜給他一些獵物，相信他一樣會感激涕零。”
“哈哈哈哈你說得對。”鹿豐國高興地大笑起來：“就這麼辦。”
清晨，多達數百人的騎隊離開了雄鹿城，沿着不算寬敞的土路，朝着北面密集的山林而行。
冬季狩獵是所有北方蠻族的傳統項目。一方面是與殘酷的自然環境做鬥爭，在這片蒼茫的大地上，野獸數量遠遠超過人類。另一方面是爲了食物，尤其是動物在冬季來臨前必須大量進食，它們膘肥體壯，滋味兒比其它季節更美。
四個兒子如衆星拱月般圍着鹿豐國，他心裏充滿了快慰。
長子在治理部族方面有着不錯的天賦，一些由他制訂的政令在實施後產生了良好效果。這並非浮誇，而是衆位大臣和國師親自驗證。鹿豐國甚至打算再觀察幾年，如果一切如常，就提前退位，讓長子成爲新的鹿王。
已經成年的老四很能打，他從小就是塊統兵的料。鹿豐國乾脆把他踢進軍隊，直接掌控一個千人隊。據下面的人反饋，四王子深受士兵們愛戴，他統管的千人隊在軍內比鬥中成績名列前茅，得到衆位統領的一致誇讚。
鹿豐國很清楚，這四個已經成年的兒子各有天賦，他們取得的成績離不開身邊親信的教導。其實這種事情不難理解，只要身爲朝臣，每個人都要下注。大頭重注肯定是落在長子身上，可作爲表現同樣優秀的另外三個兒子，自然也會引起朝臣們的注意。只不過，最後的決定權牢牢掌握在自己手上，鹿豐國不希望在多年後看到一個四分五裂的鹿族，他想要壽終正寢，帶着毫無遺憾的安詳，在所有兒女不捨的哭泣中離開這個世界。
足足十六個女兒她們的數量太多了，是兒子羣體的四倍。鹿豐國對此很是無奈，卻必須謹守着來自神靈的“饋贈”。說起來，早年妻子和妃嬪們接連生下女兒的時候，鹿豐國實在是哭笑不得，甚至產生了“難道我註定了只能有四個兒子”的懷疑。現在看來這種猜測並非毫無道理，只能感慨人生無常，世事難料。
八十名士兵的衛隊數量不多，可加上白鹿、玄鹿、炎鹿、和青鹿這四個族長及其衛隊，總人數就突破了兩百。說起來，鹿豐國多少存了點炫耀的心思，馬匹是虎族的特殊貿易品，尤其是公馬，更被列入嚴禁交易的貨品清單。馬匹的價格是如此昂貴，即便身爲部族之王，也無法組建規模龐大的騎兵。
鹿豐國與四個兒子胯下的駿馬極其雄壯，八十名騎兵的坐騎更是油光水滑。看着其他四位族長及其衛隊胯下毛色不一，甚至偏於瘦弱的馬，鹿豐國心中的驕傲與自豪油然而生是的，這是裸的炫耀，是身爲王者在下屬面前必不可少，意味着身份等級的物質區別。
“駕都給我快點兒，要是晚了找不到獵物，晚上回城可沒飯喫。哈哈哈哈”
鹿豐國大笑着發出豪言壯語，雙腿用力狠夾了一下馬腹，催動胯下的畜生喫痛，如離弦之箭，驟然加速向前狂奔。
很多部落都有類似的狩獵規矩，等候在家裏的人不會準備飯菜，如果沒有得到獵物，雙手空空的獵人回家只能餓肚子。據說這是一個古老的故事，流傳至今，逐漸演變爲冬季狩獵活動的默認規則，即便是王族也不例外。
北山的獵場屬於歷代鹿王。這是一片廣袤的森林，從遙遠的大陸北面連綿至此，高大的黑針松養育了無數動物，尤其是靠近雄鹿城，距離城市六公里的這批片林地，因爲地形特殊，剛好有一段丘陵從中間橫過，將兩側平原與雄鹿城斷開，加上從山樑底部流過的河，形成一片自然阻隔帶。爲了防備來自山林的野獸，前代鹿王特意在丘陵西南面設置了一個村寨，這裏的軍事防衛力量比其它同規模村寨強大得多。長矛、弓箭，加上塔樓，每年都要殺死多達數百頭野獸。久而久之，來自山中的掠食者們知道這裏是人類禁地，也就逐漸遠離。