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前所未有的混亂。
可怕的消息從一個人嘴裏傳到另一個人耳朵裏，血淋淋的事實比任何神蹟更能震懾人心。即便是信仰堅定的教廷軍，他們在死亡威脅面前的表現與普通人沒什麼兩樣。
臨時軍議遠不如索姆森主教想象的那麼順利，光是召集軍官就花了兩個多鐘頭。然而這些軍官對情況的瞭解各不相同。他們聚在一起吵吵嚷嚷，幾乎所有的人都在說着同一個話題，那就是“前面敗了，現在該怎麼辦？”
金雀花王國的軍隊的確是敗了。按照索姆森主教的命令，衛隊抓住了一批潰兵。主教誰都信不過，堅持要親自審問，瞭解每一個細節，由此判明問題的癥結。
他很快發現這簡直就是一場思維災難。
“大人我什麼也不知道。別人跑我就跟着跑，我沒看見北方巨人。”
“我發誓巨人真的來了。他們至少高達十米，比坎德爾教堂的尖頂還高，他們長着比獅子還要可怕的尖牙，我親眼看見他們抓住我可憐的同伴，野蠻地扯掉衣服塞進嘴裏，當場嚼碎了他的腦袋。”
“他們吃了韋伯，還有克萊森。韋伯的腸子從巨人嘴裏流出來，克萊森的大腿被巨人折成一團，就像喫牛肉麪包那樣的做法……實在太可怕了，克萊森被喫掉的時候還在拼命呼救，因爲他的腦袋在外面，距離巨人的牙齒大約三十釐米。”
“是艾爾肯侯爵下達的撤退令。當時的情況很糟糕，也很亂。我們無法建立起有效的防禦線，巨人衝擊導致正在聚集的士兵無法迴歸建制，因此也就談不上什麼後衛部隊。”
“巨人有大炮，他們發射的炮彈會爆炸，會發出刺眼的閃光，還能把活人撕成碎片。我發誓這一切都是真的，我沒有撒謊。”
每個人的說法都不一樣，整個審訊過程充斥着亂七八糟的叫嚷，聲嘶力竭的賭咒發誓，還有無數次被提及“對聖主的虔誠”。
其實這一切都是白人在日常生活中的正常口吻和語句，只是明顯不適用現在這種場合。索姆森主教要的是確切情報，並非似是而非的臆想和猜測。
雖然混亂，他還是從中梳理出自己想要的，經過仔細分析與現實出入不大的部分。
金雀花王國吃了敗仗。
北方巨人擁有更加先進的火槍和大炮。
他們佔據了優勢。
只有這三條信息可用，其餘的統統都是潰兵們胡編亂造，充分發揮個人豐富想象力的結果。
豪華的巨型營帳裏擠滿了人，多達上百位不同階級的軍官等候着主教發佈命令。索姆森知道現在這種時候決不能猶豫，必須儘快做出決斷。
“集結所有士兵，尤其是聖教軍。就地組織防禦，把外面的壕溝挖深一些，立刻在營地內部構建第二道和第三道防線。還有，打開倉庫，把所有藥劑發下去。”
最後一道命令尤其重要。這裏所說的藥劑是“米伽爾第四十四號”。佩里亞斯神父的研發成果早已成爲教廷最重要的倚仗之一。區別在於，索姆森主教所指的“藥劑配發者”全部都是普通教廷軍士兵，而不是最精銳的聖教軍。
“六號”在鎖龍關下的成功，讓教廷上下看到了希望。出於對財富的極度渴望，教皇加派了增援部隊，使索姆森主教麾下的教廷軍總兵力達到八十萬之巨。除此而外，更有多達數十萬的後勤人員。在這支龐大軍隊當中，最精銳的力量當屬三千名聖教軍。
聖教軍成員力大無比，他們的平均身高超出正常人約二十至二十五釐米。魁梧健壯的體格使他們在近身格鬥中佔據絕對優勢。再加上從“製造”及後期訓練的過程中必須長期服藥並注射，這就使得聖教軍戰士忍受疼痛等級較高，或者可以說是神經麻木。
三千名聖教軍是索姆森主教身邊的近衛。不到萬不得已，他絕不會把這支力量投入戰鬥。畢竟他們從選拔到“最終制造成功”實在太難，即便是教廷治下多達數十億以上的人口基數，也只產生了不到一萬人的聖教軍。
當然這只是在教廷內部公開的數字。索姆森主教一直懷疑與實際狀況出入甚大————以教皇的城府和心機，他手裏至少掌握着相當數量的底牌。
索姆森主教第一次產生了手足無措的感覺。
儘管消息太多也太亂，但有一點可以肯定————金雀花王國的確是敗了。
索姆森主教腦子裏同時存在着“嚴防死守”和“撤退”兩個念頭。
平心而論，他覺得卡利斯公爵之前的決定沒有錯。戰爭可不是兒戲，也不是男女情愛之間誰能堅持到底就能“精誠所至，金石爲開”得到最佳結局。可問題是之前的勝利給了教廷太多希望，也讓包括索姆森主教在內的很多人看到了財富近在咫尺，唾手可得。
教士和軍官們沒有質疑這些命令，森嚴的等級制度早已使他們知道“服從即正確”這條定律。
大帳很快變得空蕩蕩安靜下來，索姆森主教坐在椅子上用拇指輕輕按揉着太陽穴。他腦子很亂，有太多的念頭在叫囂着衝撞。他知道這樣做不太合適……是的，不太合適，然而對與不對還暫時沒有定論。
退兵當然是首選。如果沒有各種複雜的問題糾纏，索姆森主教早就下令撤退，根本不會等到現在。
教廷耗費大量資源好不容易纔造出了兩名“六號”，如果沒有足夠的戰利品，就這樣空着雙手回去，教皇陛下第一個就饒不了自己。懲罰手段太多了，其中最令人不寒而慄的，就是“把教士與修女之間性別互換”。
那可不是普通意義上的刪減或增加手術。一旦被裁定罪責，接下來的懲罰將以每天五百次以上的遞增。千萬不要以爲體能耗盡就可以躺在地上喘息虛度，來自加百列城地下的神祕實驗室早就準備好了各種藥劑。只要區區一個安瓿，受罰者立刻變得猛如虎，壯如牛，他將在狂放與無法停下來的強烈亢奮狀態中嚎叫着死去。就像受傷的野獸，永遠面對着獵人手中刀槍，一秒鐘也得不到休息，被活活累死。
他們永遠不可能得到來自同類或異性的幫助。罪犯打過針後就扔進最陰暗的囚室，爲了得到釋放，他們必須自己尋找解脫之源。索姆森主教親眼見過那些可憐的人用指尖在堅硬的牆面上摳，絲毫不顧飛濺的鮮血和碎肉。他們唯一想得到的就是一條縫隙，或者類似的東西。