我無力地伏倒在地，淚如雨下。
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p; 阿忠侍衛蹲下身，單腿跪地，輕聲地說：“不要再做傻事。”
我擡頭眼淚汪汪地看着他，哀哀地問：“你爲什麼要多管閒事？你爲什麼要多管閒事？”
阿忠侍衛的眼神，像是看着一直垂死掙扎的小狗，充滿了憐憫。他反問：“爲什麼要做傻事？”
我無聲地抽泣：“你給我一個活下去的理由。請你給我一個活下去的理由。”
阿忠侍衛道：“你真是個沒有良心的人。阿草，皇上是很英明洞察，可是你母親這樣的案子，換了平常百姓，她會開恩派三個侍衛，兩個宮女護送你千里迢迢南下探母嗎？一般的百姓，她會細微到下聖旨令你父母合葬，並在許家村何家村兩村爲你母親樹碑立傳。你知道爲你母女翻案，這一程所費多少公帑嗎？可是你爲皇上做了什麼？你有回報嗎？我們撇開皇上的恩情不講，這一路，悠蘭和春雨對你呵護有加，待你差不多跟待宮中的貴人有一比。她們不敢與你攀姐妹，可是你也不能害她們吧？你知道你這一死，死在她們的眼皮底下，她們便要獲罪——至少是失職之罪！她們跟你一路風塵僕僕，你就這樣對待她們？”
他的聲音與其是責備，不如說是溫柔的勸說。我的眼淚紛紛地落在地板上，身前已經是一片水漬。
阿忠侍衛擡起手，似是想拭去我臉上的淚，忽然一陣錯亂的腳步聲，悠蘭拉着春雨，齊齊自後面走出，跪倒在我身前，哀求道：“何姑娘，求你看在我們一路跟隨，並無冒犯的面上，莫要再尋死罷！悠蘭和春雨如有伺候不周的地方，還請姑娘直接指出，婢子們一定會改。”
阿忠侍衛懸在半空的手，像觸了滾熱的烤栗子一樣，唰地收了回去。他掩飾地咳嗽一聲，頓了頓，附和地說：“是啊，是啊，阿草，你再想想你乾孃張大娘和阿醜姐姐，難道你不想日後將她們接到洛陽好好報答一番嗎？”
我對着悠蘭和春雨行禮道：“對不起。”
報答？我身無長物，拿什麼來報答這些幫我的人？“幫我的人”，我的腦海裏突然浮現靜慈師傅，慧明師傅和慧聰師傅的身影——是啊，我怎麼把她們忘了？欠她們的，我還沒還，怎麼能說走就走？
阿忠侍衛道：“阿草，你此身已屬陛下！”
是的。既然陛下要我活着，自然是要用我爲她做事。也許此去洛陽，我真的要投身宮廷，去面對那深宮內廷的血雨腥風了。
一入宮門深似海，似乎我別無選擇。好在我孤身一人，別無牽掛，在宮中了此殘生，也沒有什麼可以遺憾的。
我擡頭注目地看着阿忠侍衛。他給我鼓勵的一笑：“皇上是個很好說話的人。只要你忠於她，她便會對你很好。”
在阿忠侍衛的眼裏，女皇陛下絕非外界傳聞的那樣，是個六親不認，爲了皇位親生兒子都可以殘殺的女魔頭。他崇拜她，愛戴她，敬畏她，把她當成真理和正義，當成尊者和神明。
他甚至膜拜她。
這，我能感覺得到，因我也從內心深處感激她。
我就這樣留在了大周武氏王朝洛陽的宮廷裏。我在宮中的檔案裏只是一名小宮女。可是宮裏的人都知道，我不是普通的宮女。我不做一般宮女所做的勞役。我是女皇陛下御用的貼身女醫官，負責陛下的日常調理用藥。我有一個專門的院落，這個院落跟宮裏普通的院落不同——它的圍牆之內，房舍小巧，充滿了田園氣息，但是院子寬敞，朝南的後院被劃分若干的板塊，每個版塊都栽着一些比較稀有的藥材。
那日我們回宮，我帶着悠蘭和春雨去女皇陛下的御書房謝恩。女皇陛下剛剛處理完公務，正在接受一個年長嬤嬤的按摩。她雖然閉着眼睛，可是我卻感覺到她炯炯的目光，不知從哪個角落注視着我的靈魂。
“平安回來啦！回來就好，回來就好。你母親的案子已經審結，該做的朕都做了。你母親未能得享天年，那是天命，非人力可以挽回，你要節哀順便。”女皇陛下口氣慈愛地勸慰。
我伏身謝恩：“阿草謹記陛下教導。”
“何田田，你以爲朕是一個怎樣的君主？”女皇陛下沉吟良久，才平靜地問。她的聲音，平靜中帶着一股不用言說的威嚴。
“陛下明察秋毫，是一代明君。”我低着頭，由衷地說。我心服口服，毫不作假。
“爲朕效力，不委屈你，不虧負你吧？”女皇陛下的聲音裏，威嚴減去幾分，柔軟增加幾分。
“阿草不敢。”
“不敢什麼？不敢爲朕效力？”
“不敢言虧負，不敢妄自菲薄，只怕有辱聖命。”
“呵呵，你不相信朕的眼光？何田田，你要相信朕，朕是不會看錯人的！”
“阿草勉力爲之，如力有不逮，萬望神皇恕罪。”
女皇陛下道：“只要你有一片忠心，即使能力不夠，朕也不會怪罪你。”她睜開微閉的眼睛，目光像閃電一樣劈向我。她向我招手道：“你且過來些。”
我膝行幾步，又伏下身去。
她招手：“再近些，到案子邊上來。”
我又膝行幾步，跪在女皇陛下辦公的條案前頭。
女皇的身子向前傾過來。她盯着我，一字一頓地說：“記住，你此身是朕的，以後要聽命於朕，並且只聽命於朕。如果你要死，只能爲朕而死。明白嗎？”
許家村的村人們曾經說我的眼是桃花眼，那是他們沒見過女皇陛下那勾魂攝魄的眼睛。那雙眼睛，如同雪山融化的雪水匯成的深潭，一潭秋水望不到底，晶瑩閃爍，波光粼粼。那裏面自然有威嚴，有尊貴，可是我居然還看見了嫵媚。帝王的尊嚴與女人的嫵媚，這是一種怎樣神奇的結合。
她年輕的時候一定非常非常美。那種美是一種充滿力量的美，所以能讓先皇冒天下之大不韙將她重新接進皇宮，正式冊立爲妃，乃至位登皇后，母儀天下。
據說，先皇什麼都不缺，就缺力量。
在這種神奇的力量面前，我挺直了脊背，迎着她的目光回答：“是，阿草明白。”
女皇陛下滿意地笑了。她自案頭翻出一張紙片看了看，示意旁邊的宮女過去，放進宮女端着的托盤上，說：“這個是你的了。”
我自宮女遞過來的托盤裏拿起那張紙片認真地讀着，立刻再次伏下身去叩謝：“阿草叩謝陛下賞賜，願我皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
那張紙片，就是前巴州刺史夫人暗中給我的三千兩銀子的飛票。