勒住馬繮，太平軍第四代總帥伍衡麾下左軍天將衛莊沉聲詢問着身旁幾騎護衛。
只見其中一名護衛抱拳回道，“回稟天將大人，差不多子時三刻了，距我等從周軍東營撤出大概已有半個時辰！”
“差不多有半個時辰了麼？”衛莊頓馬觀瞧着後方，只見在後方大概一兩裏外，數以萬計的周兵如波濤洶涌的潮水般涌來，但不知爲何，前進的速度已不像最初那樣兇猛而迅速。
“看樣子是想到一處了！——那些周兵似乎也等待着半個時辰左右的極限……”
眯着眼睛仔細打量着身後方那些周兵的動向，衛莊喃喃說道。
左右護衛面面相覷，不解問道，“天將大人何出此言？——不是因爲追逐不上我軍，周軍這才選擇暫時緩行麼？”
“追逐不上我軍？”衛莊聞言冷笑一聲，搖頭說道，“謠傳冀州兵能日行百里，士卒耐力極佳，豈有追逐不上我軍之說？”
“可是……”一名護衛眼中露出幾分疑惑。
似乎是瞧出了這名護衛的心思，衛莊沉聲說道，“之所以追趕不上，乃是因爲這幾支周兵實際上並非有心追趕，他們要留着力氣返回其營對付枯羊，又豈捨得將寶貴的體力浪費在與我等的追逐上？”
“咦？”左右護衛聞言目瞪口呆，驚疑問道，“這些周軍如何知曉枯羊會襲他們的大營？——按照計劃，在這幾支周軍遠離其營差不多五六裏時。枯羊纔會攻打周軍的南營啊……”
“他們當然知道！”遙遙望向周軍大營方向，衛莊喃喃說道，“這本就是一場姐夫與小舅子間針對於魄力的博弈……也算不上什麼你算計我、我算計你的策略，無非就是那兩人相互展示自己的膽氣罷了！”
左右護衛面面相覷，不解衛莊話中含義，而就在這時，衛莊麾下千人將廉吾策馬匆匆而來，抱拳沉聲說道。“天將大人，不出您所料，我軍身後那幾支周兵似乎有跡象要在此掉頭回援其營了！”
“當真？”衛莊聞言皺了皺，撇下一干護衛，策馬頓足向後觀瞧。
果然，只見在那漆黑的遠方，那些手舉火把追趕着他們的周兵。竟不知何時停下了腳步，正準備掉頭返回其大營。
“糟糕了……”心下咯噔一下，衛莊皺眉說道。
在衛莊看來，眼下這會兒，他那位名義上的上帥、牛渚太平軍主帥枯羊，多半依然還率領着麾下兩萬兩千餘牛渚太平軍攻打周軍大營。在這個最爲關鍵的時候，倘若他衛莊面前遠處那幾支數量明顯超過兩萬人的周兵放棄追趕。就此撤軍返回其營，可想而知枯羊會遭遇何等嚴峻的危險之境。
明明是正打着火熱，或許再過片刻光景便能攻破周軍的中營帥帳，但就在這個時候周軍之前派出追趕衛莊的兩萬生力軍突然返回，堵死四處營門，直接導致枯羊以及他麾下兩萬餘人被徹底包圍在周軍那座軍營內，猶如甕中之鱉，插翅難飛。
“這個時候還未傳來訊號……不妙了！”
眯着眼睛仔細觀瞧着遠方漆黑夜幕下若隱若現的周軍大營，衛莊眼中難免露出幾分憂慮之色。畢竟按照計劃，這個時候枯羊差不多應該在周軍內放火點燃處處。然而眼下，周軍大營一如既往，雖說時而有廝殺聲由撫面而過的夜風傳來，但是營內卻無一處失火，這顯然不符枯羊之前與衛莊商議的計劃。
不得不說，衛莊的直覺絲毫不差，此刻的枯羊。正遭到齊植、成央、典英、鄂奕等衆冀州兵猛將圍攻，更何況還有狄布、漠飛、苟貢以及手下東嶺衆刺客協助周兵。而更糟糕的是，周軍這座營寨本就是謝安爲了圍困反擊枯羊所建，雖說迄今爲止尚有大批周兵不得不擠在狹隘的兵帳內歇息，但是營內的防禦設施卻建造地相當齊全，使得齊植等周軍大將一開始就處於易守難攻的有利位置。也正是因爲如此，齊植才能幾乎不費吹灰之力地殲滅牛渚太平軍多達四千兵卒。
不過說到最最令枯羊感到憤懣懊惱的，恐怕還要數漠飛所率領的東嶺衆刺客。
謝安曾經的理論得到了驗證，在梁丘皓戰死、金鈴兒又實力大減的當下，隱隱已是天下第一刺客的漠飛，親自率領着百餘名東嶺衆刺客在戰場上狙殺牛渚太平軍的將官，自伯長以上軍官幾乎被漠飛等人殺了大半，這使得牛渚太平軍在戰場上的指揮系統頓時陷入了半癱瘓狀態，枯羊下達的命令，幾乎沒辦法順利實施，直接導致整個牛渚太平軍主力變得一盤散沙，各自爲戰，結果被周軍趁虛而入、各個擊破。
正因爲如此，枯羊至今也沒能按照計劃中的那樣，順利攻破周軍的中營帥帳，在該處放火宣示己方的勝利。
瞅見遠方追趕自己的那幾支周兵已陸續原路撤退，衛莊咬了咬牙，沉聲說道，“這樣下去不行……傳本將軍令，全軍掉頭，咬住那幾支周軍！”
身旁千人將廉吾聞言面色微微一變，壓低聲音提醒道，“天將大人，那可是整整兩萬周兵！”
“你怕了，廉吾？”瞥了一眼廉吾，衛莊冷冷說道。
“怕倒不至於，只是……”那名爲廉吾的千人將面色微微一紅，在瞧了瞧左右後，策馬上前幾步，低聲對衛莊說道。“末將不解，那枯羊屢屢對將軍無禮，甚至有意要借周兵之手鏟除將軍，借刀殺人，既然如此，將軍又何必親身犯險，去救那枯羊？”
“何其愚蠢！”衛莊聞言輕哼一聲，略有些不悅地說道。“因本將軍知曉其祕密，是故枯羊要殺本將軍……此事本將軍又豈會不知，何需你來提醒？——但是你可別忘了，倘若枯羊兵敗，對我等就有好處了？”
“咦？”
“蠢材！——周軍主帥謝安乃枯羊的親姐夫！縱然枯羊兵敗、被周軍擒獲，他照樣能夠保全性命。甚至於，在他姐夫謝安的牽線搭橋下。即便在周國朝廷爲官爲將恐怕亦不成問題，日後照樣風光。而我等呢？倘若枯羊兵敗，面對冀州兵近三萬勁旅，你我可有應對之法？”
“這……”廉吾頓時語塞，哼哧哼哧地說不出來。
[果然只是千人將，連這等顯而易見的事都想不明白，比之枯羊、衛縐等人差得太多了……]
瞥了一眼面紅耳赤的廉吾。衛莊冷哼一聲，倒也不再多說什麼，沉聲喝道，“速速傳令！”