他是在一片消諳中喊起來，音色像灑落的珠豆裝擊在玉盤上，不是飄過來，而是撞過來。這一說倒讓少年們理屈三分。範鎮東卻被勾起兇戾，心裏已經志在必得，森然說：“那好我不白佔你便宜，我們用它做賭注，比一比，我贏了，馬就是我的，你贏了，我們一筆勾銷我要讓你們看看我範鎮東的武藝。只是傷了，死了勿論。”
“我薛良弼見證”紫臉少年振臂響應，“黑小子，騎上你的馬，我們走”
花流霜用力一拉劉啓，簡短地督促：“去。”
比試總有規則的。
劉啓和範鎮東的比試也要有一個規則。範鎮東得到絕大多數人心包括心中爲劉啓說話的人。他自然就成爲規則的操縱者。在指定規則前，黃天霸和自己的妹妹都向他描述劉啓的箭術。範鎮東在制定規則時，自然要考慮到番子善射，不能比着射只野雞，逐只逃兔什麼的。而此刻，他看到劉啓嫺熟地駕御馬匹在前、在後急奔，流露出一種源於自信的鎮定，突然之間，感到一陣的動搖。
他是親號將軍範霸的堂侄，出身軍功世家，父親襲伯，家世顯赫，自幼也是受名師指教，弓馬嫺熟，本來不把劉啓放在眼裏。
多此一舉，不過是想找一個藉口，一個理由，抹去不光彩的一環，讓大家明白一匹好馬在誰那裏更有價值。
而這就叫作貴族風範，因爲這些雍容不可輸的風範，他也輸不起。甚至在比試前，他把話說得絕，還以爲劉啓一家會不敢。黃天霸很合時機地建議：“他膽小打他他都不敢還手。最好跟他決鬥”
範鎮東心中贊同。
他從來沒見過平民敢殺貴族，更不相信一個膽小鬼在生死中，還要顧及自己的一匹馬，於是衝着衆人高喊：“沒有比決鬥更好的，我們決鬥”話到劉啓耳邊，劉啓將微笑掛在嘴邊，很認真地思索，考慮，迴應說：“我是一定要贏的，還是打獵吧，我也不想傷你”
好多人都說：“要是不肯，那就認輸好了”
劉啓猶豫了一下。
他不知道範鎮東的心思，只是不願意拱手送出自己的愛馬，於是異常堅定點了點頭，並告訴說：“武藝是一回事，上了戰場是另一回事。我打過好多的仗，深知刀槍無眼，還是勸你們再想想。”
心虛話大
越是這樣，衆人越是覺得他不敢。
在衆人心有偏向的吶喊中，放馬的決鬥者分別隔了幾百步距離，站在兩端相望。
他們中間全是衰黃的長草，足有一腿高，馬站着，像是兔子。劉啓的位置逆風，迎面有雜土碎草亂舞，風將眼睛被吹得生疼，連沉重的辮子都要飛起來，他舉目而望，見到包括劉阿雪在內，爲自己打氣的呼聲極不成比例，只好收回視線，看着“笨笨”打在腦袋後面的尖耳朵，輕輕地念叨：“笨笨我不會失去你的既然一直被輕視，就讓他們知曉一下我們湟野的本領吧。”
劉啓一側身，猛地拔出自己的腰刀，動作筆直簡練，不見絲毫累贅的動作。
他沒有選擇長兵器，不是因爲輕敵，而是因爲範鎮東也沒有選擇長兵器。然而這隻短兵器也確實足夠的了，尖銳得像是人的意志。兩騎一陣加速，風聲漸緊，劉啓的耳邊只餘下戰馬如雷的奔騰聲，他歡快地嘶叫，猶如回到了草原中放馬。範鎮東也吶喊，看住劉啓前來的方向，縱馬狂奔。
衆人屏息凝視，眼看他們兩馬交錯。突然，劉啓消失在馬背上。
兩人都是短兵刃，摸不到別人藏鞍所在，就意味着別人容易攻，自己難以格擋。
範鎮東有點緊張，本能地偏離自己的馬，看到劉啓伏身一邊，大喜，連撥馬勺，稍偏走向，接着開始後悔，原來劉啓在他撥偏方向時回到馬背。
他的馬一滯，想再偏方向已經來不及了，一定要策轉，就給予對手可乘之機。
但兩人已經很近，偏角過大，相錯的時候可能要走偏，範鎮東已經在相接的右側探出身體，長劍引而待刺。
兩馬很快就要交錯，劉啓突然大喝一聲，拉繮起馬，突然向自己的右側偏轉。
戰馬一嘶騰空，蹄不沾地反轉。
毫無疑問，劉啓感到風向逆行，視覺受到干擾，對自己極爲不利，等別人靠偏離來交錯時把握時機，等待順向。
朝廷裏的騎士不曾習慣這種順向糾葛的戰法，都是相互走馬對衝，讓兵器撞擊，誰手軟了，誰就被衝下戰馬。
大夥都不知道他要幹什麼，有的還覺得他要轉身逃跑。不過他的騎術很是不錯，在旁觀者眼裏有着巨大的反響，他們幾乎一下子停掉歡呼，覺得憋忿，覺着這種騎術應該出在範鎮東的一邊。
範鎮東已經偏不回來，還在探着子，見劉啓人立馬轉，爲白白錯過機會惋惜，卻也遠遠劈出一劍。
劉啓丟開繮繩，換手揮刀，輕輕一別，在一聲金屬撞擊聲中化解範鎮東的一劍，轉過馬頭。
兩人開始並行，範鎮東越過劉啓，也偏側藏身，放緩速度，打算化被動爲主動。劉啓卻不再管他，綽手取弓搭箭，示意自己叼在他後面，想怎麼樣就能怎麼樣，他已經輸了，完全不用再冒着死傷之險，前後馬，你劈我，我砍你。他“赫赫”炫耀，等人宣佈自己的勝利，大夥卻覺着範鎮東沒用弓，他卻要用弓，大聲地警告着。範鎮東雖然知道他的箭術，不想用弓，卻事到如今，不得不想法扳回，更不相信他敢用弓射自己，當即在遠處轉過戰馬，頂風回來。
衆少年提醒他用弓。
範鎮東就在偏鞍中拿住弓箭，藏身搭弦。
劉啓收起箭枝，放喉大喊：“剛纔射你，你能逃過去我已經贏啦”
範鎮東聽到了他的喊叫，只是隨着馬匹起伏，漸漸接近中，感到兩人離得不太遠，突然回到馬背，劉啓飛快地反應着，上弦作態，口裏還大叫：“你休要耍賴，我放箭啦”