舊宅還沒有生火，劉海只好暫時借住鄰居段大路家。
他請來自己的郎中老友胡八袋給劉啓檢查一番，只得些退熱的藥物。
段大路夫婦的子女都已經成年，兒子也算出息，去關內投軍，在小李都帥帳下混了個甲士長，每年捎錢回來，生活也是有滋有味。
現在，他們身邊有個孫女照料，竟也不擔心劉啓是什麼瘟疫之類的病，就讓他住了進來。
段大路的孫女叫段晚容，比劉啓大三歲。在劉啓的印象裏，她不是在晚上和一羣丫頭圍坐在坪上一起唱難聽的歌，就是端了碗跟着自己阿奶坐在土屋後喫飯，不怎麼搭理自個不說，還老告狀，不讓自己在她家屋子旁邊撒尿，不讓自己捉弄他們家的狗。
可身在矮檐下，怎能不低頭。
他病懨懨地圍着被子坐着，懷裏還抱着那隻雲吞獸，看別人撇着嘴巴看自己，勉力取悅說：“咱們一起玩吧。我讓你抱抱我的阿寶”
雲吞獸小的時候，樣子很像體型寬闊而又合口平展的小狗，它難養也就難養在這裏，小的時候身體小，牙口也不好，尖牙長起來而磨牙卻沒有，偏偏又是馬，不能喫水分不夠或者纖維太長的草，而食量還不小。
段晚容真以爲是條狗，不敢碰它。
她看劉啓臉上綻着笑容，理所當然認爲對方在笑話自己，便不快地嚷：“不就是一隻狗嘛”
劉海看了兒子一眼，害怕他胡亂賣弄，卻聽劉啓回答：“是呀，以後我不讓它咬你，好麼我們牽着它一起玩。”
“誰給你一起玩”段晚容依然口氣不滿，但表情卻很豐富。
“我把我阿媽留前給我的貝殼送給你，好不好”劉啓不知道從哪摸出來一塊貝殼，嗓音沙啞地說。
這小子出口就騙人，偏偏嗓音還真啞着。
劉海心想，這貝殼明明是他自己揀回來的，卻說是阿媽給的，眼前這丫頭又不知道他有了新阿媽，只會當寶貝。
果然，段晚容見貝殼的外面好像浸了一層彩色的油斑，螺紋雀黃色，中心有紅色條帶，遲疑了一下問：“真要送給我嗎”
成功了。
劉啓把小拇指伸了出來：“那當然好朋友”
段大路擺了酒，拉看不下去的劉海和餘漢山到外屋陪他喝酒，留兩小在裏面說話。一等阿爸不在身邊，劉啓立刻帶着炫耀的心理問：“阿姐你喜歡上學嗎”段晚容大幾歲，自然能夠理解話意，搖了搖頭，說：“阿伯說你是回來上學的，上學好嗎阿爺說閨女認字沒用”
劉啓往外撇了一眼，低聲說：“我阿爸也說兒子上學沒有用，我就偏偏上學，聽說好玩得很呢。知道不鎮上有錢人家的孩子都上學呢，要不好玩，爲什麼他們都上學呢”他再一次心虛地往外面看看，小聲說：“我帶着你上學吧，不過，你要裝成我的隨從纔行呢。”
他開始講起一段一段的故事，把“頭懸樑”，“錐刺股”等勤奮學習的話兒一股腦倒出來，讓對方去相信讀書是值得的大事。段晚容也漸漸深信不移是呀，不然誰會把頭髮結到樑上讀書，誰又捨得用錐子刺自己的肉
段大路正在勸劉海和餘山漢喝酒吹噓，突然間見他的孫女從裏屋裏跑了出來，撲閃着兩隻大眼睛問劉海：“阿伯，頭懸樑，錐刺股是真的嗎”段大路一愣，猛地一揮手，讓她起開。
段晚容沒有走，只是懇切地看着劉海。
劉海肯定這是劉啓給人家說的，微笑着回答段晚容：“當然是真的，怎麼劉啓給你講的嘛”
段晚容點點頭，說：“劉啓答應我，帶我去讀書呢”
“死丫頭，讀什麼書讀書有什麼用頂喫，還是頂喝”段大路訓斥她說，“去到裏屋陪你劉啓阿弟去不要在這裏耍瘋癲。”
劉海雖知劉啓在身後搗鬼，聽到段晚容如此堅定的話，還是內心隱痛。稚子向學，這應是予以成全的好事。段晚容在用更大的聲音來頂撞自己的爺爺，眼中淚花閃閃，大聲喊：“我可以做劉啓的隨從，喫，穿，用都不用你們管，什麼苦都可以喫，反正我一定去。”段大路的老伴也聞聲站到了門口罵：“你這死丫頭讀你孃的腿”
眼看孫女不依不撓，段大路站起來還想打，被餘山漢攔住。
劉海勸道：“阿叔就讓她和劉啓一起去讀書吧，錢的事由我出。這女娃能說出這樣的話，那是非同一般。”
“是呀，我就是沒認幾個字，現在後悔死了”餘漢山附和說。
“若她是個男的還好，一個女娃子。嫁出去嫁不出去”段大路拍着自己的大腿叫不是。
劉海更願意成全孩子，勸導說：“街上開鋪子的也要算帳不見不着他阿爸，你得出錢找人寫信不鎮子規模大了，覺得識字好的人家會越來多，將來還能找個好婆家。我看你就應下來，花費是我的。”
段大路還是拿不定主意：“我還是找個人寫封信問問他父親”
劉海面帶笑容地看着他，似有所說：“找人寫信這小丫兒認了字呢”
“噢好，就讓她跟劉啓一起去。”段大路似乎下了很大決心，“只是讓你出錢不行，你的錢也不是天上掉的。”
劉海一再堅持，段大路本來就無意堅持出錢，就應了下來，順便講起他在關內從軍的兒子，覺得兒子的年齡放着，不兩年就得回來，讓劉海給瞅着合適的事情做，好像這就是他答應孫女上學的條件一樣。未完待續。