“不！”樊英花咬牙切齒地許諾，心中卻對這還寧上了頭的灰頭小丑更火大，覺得自己的臉都被他丟光了，不教訓是萬萬不行。
她向心裏發毛的劉啓招手，這一剎那間，周圍的漢子們都開口認同劉啓的話。
一個個頭不小的漢子說：“咱都是粗人，跟皇帝也好，跟樊大老爺也好，還不是圖個爽快。投奔過來什麼也不怕，就怕樊大老爺當咱是走投無路的狗，飢一頓飽一頓地喂上兩口飯，不當咱是人看。大夥到這赴宴，心裏確實毛毛的，不是這麼一說，還真沒感覺大老爺是想着咱弟兄的。”
樊英花臉色說不出地古怪，說什麼也想不到劉啓牽強的說法扔了後會起反響，比自己父親的長篇大論還起作用，立刻大笑起來，衝衆人嚷：“說來說去，大夥是怕咱家不厚道。咱家也是山溝裏爬的，土地上長的，不說能不能領大夥大口喫肉，大口喝酒，卻萬萬不會辜負諸位兄弟的擡愛。”
說到這裏，她再不給劉啓機會，立刻上前揪了他就走，走到半路上，看到父親不快地盯着劉啓看，解釋說：“他是想給大夥提提氣氛的。”
樊英花有點兒想不明白，爲何自己恨得牙根都疼，還要替他說話。
寒芒閃爍半晌，李尚長再仔細打量劉啓一番，理也不理地往內堂裏去。
劉啓先被一個下人揪住打，接着又顯出了怕女人，自覺丟臉，狠狠甩掉樊英花的手，不理她的威脅，大步便走。
這時，外面一個水平與訓練有素的宦官無法比較的大嗓門響徹：“皇帝駕到！”
不管這喊聲怎樣，但卻告訴衆人一個事實。李家的人都像被一帖膏藥般糊在心上，極不痛快，尤其是看向從側門裏往外走劉啓的樊英花，她回神往大門望去，電閃之間涌上一個念頭：他們也想爭取這些投降的土匪？！
片刻之後，李尚長率人接駕，在末尾見到一個坐了輪椅的老人。他六十餘歲，滿面紅光，顎下一叢長長的白鬚飄在胸前，精神矍鑠，放在平板的兩腿上橫了一隻金頭節杖。
朝廷的老臣喜歡在手邊拿上節杖，卻怕有不好的風評，擁有它的人都稱爲手杖，以表示既不是使者的旄節，也不表示柺杖，而是代表一種上了地位的裝飾。
看到這些，李尚長已猜到這是何人。
“老夫這次侍駕前來，是來認樊大人這一門親的。”老人抓了手杖沖人一點，微笑着說，“小女和外甥女都是蒙樊大人仗義相救，我是特意代他們來向大人道謝的。”
“你是說？！”李尚長詫異地說。
他不得不發愣在那，不敢相信地自問：我竟然問都沒有，就認了蘇孔的外甥女黃夏卿爲女，一認平白低出一輩。
世家相交，輩份是極看重的，他心裏吃了個蒼蠅一樣，恨不得一腳把面前的白頭狐狸給踏翻在地。
衆人叩拜國王完畢，老人請出女兒和外甥女給李尚長磕頭拜謝。
李尚長迎他入內，一味包攬說：“不知那攔路的強盜躲哪兒了，我若查到，一定爲蘇兄手刃仇人。”
“聽說爲首的是一個被人稱作‘堯哥’（鳥哥）的匪徒，我女兒形容說，此人青面獠牙，身高六尺有餘。”蘇孔說。
蘇孔極富表情地嘆氣，口氣一轉，說：“如今亂軍壓境，將軍之責在於退敵，咱自家的私仇還是先放一放。”
他目示一旁的秦汾，秦汾卻對李尚長留有怕意，不敢看周遭的醜陋惡人們，乾巴地說：“諸位既然臣服，都是孤王的愛卿，改日就讓樊大人給你們領個官職，也算孤——和樊大人對大夥的器重。眼前危機四伏，你們都有什麼退敵良方，還是說來聽一聽的好！”
李尚長覺得秦汾不像是來指責自己越過******而受降賊寇的，放下心來說：“這下我們的實力已非官——賊軍所料，定能出其不意，打它個措手不及。”這樣說完，他自己也知道這是安撫人心，誇誇其談的表面話，不由神色一斂，說：“至於何人專伐，我會向陛下請示。”
“這不二人選自然非樊兄莫屬嘛。”蘇孔微笑着說，“不過在衝鋒陷陣的人中，我倒還是聽說幾個人，像杜密，陸川，少年英雄劉啓。”
他這話裏的醉翁之意表露得一清二楚，這三個人中，一個是當地貴族，一個是與兩邊都密切的劉啓，一個是李氏的愛將，可謂是一個折中的三軍將選。
李尚長自然大不滿意，但一個無防備，沒法推辭，只好看向樊英花。
陸川雖勇，佈陣卻非其所長，樊英花只看好劉啓一個。
她便說：“蘇老只是耳聞。行軍決勝之道，怕非您想象的那般。既然對家父無可推託，放開手腳也好施展。”
蘇孔卻也不生氣，只是樂呵呵的樣兒，觀寶一樣衝樊英花看上看下，又說：“我等都把身家交給樊帥，自然不會束縛樊帥的手腳，只是圖個心裏亮。”他說到這裏，眼神已經打量到內堂的諸人。這裏和外間不同，飯菜雖上，卻也不見怎麼動，瓢把子和親信聽着他們談論的事，也湊着頭竊竊私語。
突然，衆人推姬康起身，紛紛說：“姬康可爲將！”樊英花心裏怦怦地跳，怕秦汾搶收人心，立刻截在前頭，說：“我父親已經暗中擬定，第一人選，的確非姬瓢把子莫屬。”李尚長是擬定了人選，第一人選是李玉，而且和身邊的人透了底的，被這樣一截，處於恤子心切，連忙看向旁邊的李玉，見李玉扭頭看向一邊，心頭頓時有點兒惆悵。
秦汾走後，人聲一直入夜。
仍不能釋懷的李玉一肚子苦水無處可倒，唯一傾訴的對象也只有自己的叔叔，他外出晃盪一會兒，帶人去自己的叔叔樊成那兒。他並不是一個庸人，無論在統御之術和見識方面，相比一般人，都還是有獨到之處的。唯一的不幸是，他還沒成熟起來。
他以前沒有做過官，沒有運籌過什麼大事，只是個讀過書，習過武藝的璞玉，然而在有膽有略的妹妹受到不少壓力，只能走向妹妹的對立面，熟知政治技巧的人都知道，若是敵人擁護的，自己就反對，自己就處於一個被動的位置，而面對一個優秀的對手時，他佔住的往往是錯的，久而久之，就在衆人眼裏很無能了，他的政敵，他的妹妹，即使心存兄妹之情，也不得不和他唱對臺戲了。