壽春守軍仗着城池高大堅守數日，但缺少大將指揮，士兵們各自爲戰，多少有些慌亂，弓箭等消耗極快，眼看就要耗盡，全城一片驚慌。
這一日發現守軍箭矢比前幾日減少許多，夏侯惇等知道城中守城之物已經無多，不由士氣大振，衆將都摩拳擦掌，最遲明日，就能攻下壽春。
曹操也命士兵暫停攻城，今夜好好休息一晚，養精蓄銳準備明日一鼓作氣破城，在營中勞賞兵卒，以振士氣。
未料當夜突然大雨傾盆，曹操被雨聲驚醒，披衣而起，在帳中氣得跺腳大罵，眼看破城在即，卻又如此天氣，若給了守軍喘息之機，再來攻城又要耗費不少兵力。
“父親因何震怒？”曹昂正在巡視，聽到曹操在帳中大罵，走進來探視。
曹操嘆道：“城中守備不足，正該全力攻城，不想天公不作美，竟降下大雨，淮南之地秋雨綿延，恐怕……你祖父爲何不助我一臂之力報仇？”
曹昂脫下蓑衣，爲曹操披上錦袍，言道：“如此大雨，大概數日之內不會停止，壽春已是掌中之物，天意如此，父親不必心焦。”
“天意？”曹操雙目微眯，聽着帳篷上密集的雨聲，一如他心中的煩躁，沉聲道，“陶謙老賊，不過冢中枯骨，家仇不報，你祖父泉下不安，豈能容他多活幾日？”
曹昂劍眉微蹙，無奈道：“如此天氣，出兵尚難，如何破城？天時地利，非人力能改，請父親保重身體要緊。”
曹操長嘆道：“不殺陶謙，難解某心頭之怨……”
“主公！”就在此時，外面響起曹純的聲音，他負責巡視外營，進帳抱拳道：“只恐明日不能攻城，我們要先移營。”
曹操蹙眉道：“爲何？”
曹純“天將暴雨，恐淮河上漲，此處營地低窪，一旦淮水決堤，恐大營被淹。”
“哦？”曹操雙目微眯，撫須問道：“淮水決堤之事多麼？”
曹純答道：“據降軍所說，淮水決堤如大河氾濫，若遇大雨，則時有發生，前揚州刺史陳溫曾命人在城北築新豐港以防水患，雖有緩解，但天災難料，此地還是不易屯兵。”
“唔……”曹操捻鬚沉吟良久，卻擺手道：“暫時不必移營，你立刻派人監視淮水沿岸，吾自有道理。”
曹純領命而去，曹操又對曹昂吩咐道：“你去告知元讓他們，若是三日大雨不停，便命大軍拔營起寨，即刻兵發陰陵。”
曹昂急道：“父親，壽春城中士兵已無士氣，並無大將守城，軍無戰心，正是破城之時，不可讓守軍恢復士氣，雖有大雨，孩兒以爲也該設法攻之，必能破城，如果專攻陰陵，援軍趕到壽春，陰陵再攻不下，豈非背腹受敵，無功而返？”
“哈哈哈，吾兒這幾年學習兵法，也知韜略，爲父深感欣慰，”曹操忽然大笑起來，拍拍曹昂的肩膀，言道：“吾自有妙計，勝於十萬大軍，你只管去傳令便是。”
帳外雨聲如注，曹操和衣而臥，聽着帳篷上的雨滴之聲，喃喃道：“如此大雨，莫非才是天意？”
爲了取揚州，他不惜讓曹嵩送命，付出如此大的代價，若不拿下淮南之地，心中的愧疚和悔恨將永遠無法消除。
第二日雨勢未歇，到了傍晚探馬來報，廬江太守陸康派兵往合淝支援，兵到六安因大雨停滯不前，孫堅親自帶兵過了江北，正在濡須集合人馬，隨時準備北上。
形勢對曹軍越來越不利，衆將焦急不安，夏侯惇和曹洪更是請命，不惜冒雨攻城，但下雨溼滑，莫說放箭，雲梯都爬不上去，豈不是白白送死？
三日之後，曹操下令退兵，衆將激憤不已，卻又無可奈何，等雨勢稍小之後，拔營向東北殺奔陰陵。
兵馬行至塗山，曹操忽然傳令全軍停駐，就在山上平地處紮營，獨自將夏侯惇傳至中軍議事。
夏侯惇疑惑道：“主公爲何停滯不前？”
曹操用手指捋着鬍鬚上的水漬，冷笑道：“吾決意要取壽春，殺陶謙爲老父報仇，豈能輕易退兵？”
夏侯惇一怔：“既然要取壽春，爲何又退兵？”
曹操背轉身看向西南方向，緩緩道：“如今吾取壽春，不用一兵一卒，元讓立刻帶精兵兩千，前往新豐，掘開淮水……”
曹昂正自疑惑，見曹操如此說，猛然一驚，大聲道：“父親萬萬不可，如此做法，豈非有違天和，壽春被淹，城中百姓也難以倖免，得一座空城又有何用？”
“哼，某早已說過，壽春百姓幫助陶謙，便是與曹家爲敵，留他又有何用？”曹操轉過頭，冷眼看着曹昂，緩緩道，“子脩，慈不掌兵，當斷則斷！你前日也說放棄壽春，再攻更難。如今陸抗、孫堅已發援軍北上，若不趁此機會拿下壽春，被陶謙逃脫，你祖父之仇，便永無得報之日矣！”
夏侯惇知道曹昂還過於單純，只憑一腔熱血做事，在一旁冷笑道：“自古成王敗寇，兩軍交戰，豈容惻隱之心？若不借水淹壽春，日後再來攻城，不但艱難無比，也要死傷無數兵卒，那可都是我們部衆的性命，與壽春那些守軍百姓相比，又算得了什麼？”
曹昂嘴脣一動，想要反駁，卻又不知該說什麼，輕嘆一口氣低下頭，攻城戰也一樣損傷人命，從曹操的角度來講，自然要以保護曹軍爲先了。
帳中沉默片刻，曹操沉聲道：“元讓，還不快去？”
“諾！”夏侯惇躬身領命，大步出營而去。
曹操不管曹昂的憂慮，吩咐道：“壽春被淹，陶謙必會從芍坡逃往廬江，你與曹洪各帶一千精騎南下，在沿途要道埋伏，務必將此老賊人頭取來。”
“遵命！”曹昂雖然心中赤忱，但並非優柔寡斷之人，轉身出帳而去。
曹操負手看向帳外密集的雨線，狹長的雙眼眯成了一條縫，緩緩道：“皓首匹夫，你的死期到矣！”