那一年，上一任明教教主快要打下北方江山的時候，和少林的達摩老祖、武當的張三丰真人有過一場密談。
密談的內容自然沒第四個人能完整知道，總之打那一天起，這位明教教主便正式登基稱帝，將明教教主之位傳給了當時一個名不見經傳的女子。
自此，北朝朝廷和明教便切割開來，朝廷高居廟堂，專心於治理北方江山、攻打南面襄陽；明教則以江湖門派自居，守江湖規矩。當然許多人提起北朝來，還是喜歡以“黑木崖魔教”代指。
北朝兵家軍隊雖然仍掛明教日月旗幟，可再不管江湖事，北都那位皇帝也下旨宣言：江湖事江湖了，只要武林門派不公然反叛，朝廷絕不干涉。
所以明面上，明教成爲了一個普通的江湖教派，甚至真的和五嶽劍盟等名門正派紛爭多年，互有勝負，而朝廷竟不干預。
沒人能想到明教那位女子日後武功能超凡入聖成爲一代劍神，功成以來未逢敵手，人如其名，不敗。
正如沒人能想到自此華夏江山會形成自古以來未曾出現過的怪現象：南北朝廷對峙，武林門派卻相互來往，毫不受影響。
…
襄陽城過不去，楊過等人只能繞道南下。
剛在襄陽城外二里處，楊過眼見郭靖站在高聳城牆上向敵人索戰。
適逢天上雷鳴電閃，劈在城下，倒像是郭靖引了天雷下擊，其一夫當關萬夫莫開的氣勢，直如天神下凡。
有他在，襄陽城倒不了。
楊過心折自己這位“郭伯伯”的氣勢，所以繞行許久，過了北朝地界後，便和曲非煙、陳先生談論天下大勢，聽到上述信息。
楊過此時問陳先生：“這一路來，我瞧百姓安生、商賈樂業，長安城更是極顯繁華，北朝似乎將北面江山治理的不錯。陳先生，你覺得華夏天下如果盡歸他們，會否反而還不錯？”
陳先生嘆口氣，道：
“誰知道呢？咱們華夏江山自古是一體，誰也不想看到此時南北對峙的情形。
北朝隱忍剋制、休養生息，雖然從未停了對襄陽城的攻打，可也絕沒有傾舉國之力而非要拿下這座城池。
但北都那位皇帝越隱忍剋制，就讓人越擔心其野心之大。例如承諾不剿滅收編北方武林勢力，避免了北方進一步生靈塗炭，可誰也不敢保證其是否只爲了敷衍少林武當那兩位武林神話，他日華夏一統，說不定他就要秋後清算。
況且，北朝這位皇帝發家之時，曾做下幾樁讓天下有志之士不齒的事蹟，導致南北天下都不認其爲正統。雖然南朝臨安府那個天子昏庸無道、無力約束各門閥勢力，可南方各地還是自發聯同，共助襄陽。”
楊過正想問他北朝皇帝做過什麼齷齪事，卻聽前面衆鏢師歡呼出聲：
“總算看到人家了，可渴死老子了！”
襄陽城的南北戰爭讓周邊無人敢定居，他們清水乾糧用盡，正愁無處採購，這時見前面有村莊，自然欣喜。
這次繞道，沿途卻多是崎嶇、滿是石子的荒路，雖有鐵蹄，料想白馬也喫不消。何況清水給人喝完，馬匹無水可喝，更不用說用水幫白馬刷背了。
林平之下了馬，牽着朝村莊裏走去，衆鏢師見少主下馬，也不好騎行，亦下馬牽行。
這裏雖然偏僻，卻是繞開襄陽城由北往南的第一個村莊，也聚起了不少人氣。
村裏有生意頭腦的富農改了自家田地，讓僱來耕種的長工做店小二，開起了酒家，招待南北來往的旅人。賺錢之後又兼併周邊農民的田地另建樓房，酒家規模越來越大。
此時林平之一行三十來人，這酒家竟也接待得下，不光能有飯桌座位，連客房都供應充足，甚至酒樓後頭設有馬棚，有專人照看一行人的馬匹。
林平之親自喂白馬吃了馬料、幫白馬沖洗了身子，這纔來到飯桌，和衆人喝酒喫飯。
衆人連日騎行疲憊許久總算有地方休憩，又能飽餐一頓，都開懷暢飲。
曲非煙幫楊過揉了揉久坐在馬背上痠痛的腰背，二人亦被感染，只覺得對魔教的擔憂都一掃而空，再無需掛懷。
想到馬上去了衡陽，若果曲洋果真在那，那就能收到系統獎勵，楊過不由得激動。
他剛看到勇猛無雙的郭靖，就更想有朝一日亦能武功大成，睥睨一切。
但人生如戲，似乎總不會讓人開心個夠。
不一會一人哭喪着臉進來，走到一行人這幾桌前。
林平之剛纔喂白馬草料的時候看過這人幾眼，識出他是馬棚裏看管馬的馬伕，焦急問道：
“怎麼？難道我的馬兒出事了？”
那馬伕見了林平之激動的樣子，害怕退後幾步，“不是…不是公子那匹寶貝白馬。”
林平之聽他說不是白馬，心裏頓時放鬆許多，不耐道：
“我們連續趕路多時，其他馬不及我這白馬矯健，累死個一兩匹也沒什麼稀奇的，到時候到了城市裏，再買兩匹就是了。
你趕緊回去照料好我的白馬，要是它出了什麼事，我非砸了你們這酒家不可。”
馬伕聽他這麼說，不敢再多說什麼，急忙走出去。
但嘴裏小聲嘀咕道：“看那馬兒，可不像是累死的啊。”
楊過聽見馬伕嘀咕，心知此事有蹊蹺，按下曲非煙正幫自己揉肩的手，便要跟隨出去。
曲非煙見楊過要離席，不肯獨自在座待着，拉了拉楊過的手，示意要一起過去。楊過此時生出戒心，也不敢放她獨自在這裏，所以牽着她手，跟上那馬伕。
來到後面馬棚，卻見一人早已在那，正是陳先生。原來陳先生亦聽出事情不對，離席來看個究竟。
楊過知陳先生是老江湖，若有不妥，定能看出端倪來，所以開口問道：
“陳先生，你可看出這馬兒是勞累致死的嗎？”
陳先生表情凝重，卻不便答，只是指了指馬匹屍身，示意楊過先看看。
楊過和曲非煙舉目看去，這一看之下，卻都大驚失色。