然而不過短短四日，齊國派出的先鋒與西域大軍在邊境交戰了幾回，便不敵潰敗，驃騎大將軍雖勇猛萬分，奈何兵力懸殊，身中數箭摔下馬，無奈退兵，將一座城池拱手相讓。
而西域大軍取勝，愈發氣勢激昂，放話只餘五日寬限，再不上繳銀兩，便屠平三座城池，血洗齊國土地。
萬壽宮內，太后得知大將軍戰敗的消息，倏地病倒在牀前，金碧輝煌的皇宮彷彿黑雲壓城，凝固的空氣盤旋在半空中。
劍拔弩張之間，時間過得飛快，轉眼間四日已匆匆流過。
“太后娘娘，”鄧嬤嬤從外院走來，俯身在太后跟前，低聲道：“永嘉公主來了。”
太后眉心皺了一下，連眼睛也未睜開，過了好一會兒，永嘉跨過門檻，步履匆匆走進來，一打眼，她便落下淚來，聲音顫抖地跪在牀前，喚了句“母后”。
蘇新柔本是在牀邊服侍，見永嘉前來，臉色有一瞬間的尷尬，隨着她的前進往後退避了幾步。
半晌，太后纔有些不耐地睜開眼，看着面前永嘉關切的眼神，又轉過頭去。
“哀家病了這幾日，也不見你着急，如今倒是有閒心，來看哀家了。”太后絲毫不領情，不冷不熱說道。
這幾日，全是蘇新柔在牀前侍疾，永嘉只送了些無關緊要的補品來，見她病情遲遲不愈，才勉爲其難親自走一趟，孰輕孰重，太后心中一杆秤明瞭，因此也並不想給她好臉色瞧。
這話看似關切，實則卻夾槍帶棒，蘇新柔愣了一下，並未與她爭執，朝太后告辭：“母后，阿柔先告退了。”
蘇新柔關上門，房間內陷入了短暫的寂靜。
永嘉隨意扯了幾件京城裏熱鬧的事想逗太后開心，可太后顯然不願與她過多言語，只三兩句敷衍着，尷尬的氣息蔓延開來。
好巧不巧，鄧嬤嬤端了煮好的湯藥進來，永嘉見了，忙迎上去，殷勤道：“我來服侍母后喝藥。”
她自小便是千嬌萬寵長大，服侍人的功夫幾乎沒有，那勺子遞到太后嘴邊，毫不傾斜，直直倒了進去，太后躺着沒有防備，驀然被嗆得咳了兩聲。
鄧嬤嬤連忙跑來，幫太后擦淨了嘴邊的藥液，太后顯然十分不悅，搖了搖頭，不願永嘉再在跟前：“退下吧，哀家還想清靜清靜。”
永嘉無奈放下了藥碗，遲疑了片刻，小心翼翼道：“其實今日來……還有一事想求母后答應。”
“何事？”
永嘉憋得臉色通紅，好一會兒，才說道：“女兒如今已大了，想求母后給女兒賜一門婚事。”
太后病中提出此事，永嘉心知此舉不當，可眼見着唯一疼愛她、爲她做主的太后身子愈發差，她心中着急又恐懼，不得不借着侍疾，厚着臉皮爲自己謀一個好前程。