女子掙扎着撐起身子，淚水順着面頰滑落下來，無助的目光從周圍身上一一掃過，卻無一人敢得罪這金貴進士，上前幫她說話。
那賀公子毫無憐憫神色，忙不迭又上了擇婿車，馬車緩緩離開，衆人也漸漸散了，只留下一片噓聲。
不知過了多久，倒在地上的女子身前落了一片陰影。她倉惶擡起頭，看見周旖錦遞過來的荷包。
“拿着，”周旖錦將裝滿銀子的荷包置於她手心，沉默了片刻，又道：“此人品性惡劣，不值得你如此。”
女子愣了一會兒，才認出面前之人正是方纔自己行色匆匆之際撞到的路人，臉上的訝異幾乎掩不住。
“賀郎已不要我了，我只是鄉下一村婦，既無謀生之計，又懷着身孕，往後也嫁不到好人家……”女子掩面抽泣着，將荷包推回去，周旖錦沒接，荷包便“啪嗒”一聲重重跌落在地面。
“小姐收回這荷包吧，我這輩子已沒了盼頭，也不需要此物了。”
周旖錦站在她跟前，沉默了許久，淡淡道：“我送出去的東西，沒有收回的道理。”
她沒再多言，眼神從那女子身上移開。
人滿爲患的街道上，這一塊兒寂寥得幾乎觸到冷漠，周旖錦舉步走遠，清晰地聽見腳下步聲篤篤，沉默敲打着心臟，隨着餘光已看不見地上崩潰的女子，聲響緩緩沒入人羣。
“這世道向來如此，姐姐也無需傷懷。”馬車內，胡懷瀠見周旖錦臉色沉鬱，輕聲寬慰道。
周旖錦點了點頭，垂眸看着手中的湯婆子，若有所思：“本宮在想……若是女子亦可像男子一般讀書習字，抑或有一門謀生的本領在身，會不會擺脫這依附於人、身不由己的命運。”
“你可留意了今日榜上名錄，十之八九都是官宦人家的子弟，像方纔那賀公子一樣貧寒的出身十分稀少，”她眼中懷着悲憫的神色，似乎盤算着什麼，又道：“若有一日民學不再那樣昂貴，普通人家的子弟亦可科舉入仕，此等事件，便也不會再那樣猖獗。”
“娘娘的意思是……”胡懷瀠似乎領悟到什麼，試探道。
周旖錦轉向柳綠，問道：“我記着京城中我們還有些空置的土地產業，你回去整理一番，若有合適辦學之地，便拿給本宮看。”
柳綠點頭應下，胡懷瀠的眼中已浮現出星星點點的崇拜之意，由衷道：“姐姐胸懷寬廣，心繫天下子民，令我欽佩不已。”
“倒也不必如此誇讚我，”周旖錦似乎有些羞赧，頰邊淺淺的酒窩浮現出來：“既是興辦民學，定還是要賺些銀子，待我回去仔細考量，如何規劃田地、山場等書院產業，發商生息，哪怕有薄利可圖，便會有更多人蔘與其中，屆時若能普及民衆，方能爲良策。”
“是，姐姐深謀遠慮。”
周旖錦回去後，在書房中悶了一整日，第二日午時纔拿了地契出了玉清園，預備去勘察一番。
馬車行了半路，卻忽然停了下來。
“小姐，前邊人山人海的，像是堵了路，”馬車伕打探了消息，回身說道：“在下繞北面那條路去罷。”
周旖錦凝神看着手中的書卷，點了點頭。
不過轉眼，卻聽見前方馬兒一聲嘶鳴，接踵而來的是兵戈相接的刺耳聲音和人羣中驚慌失措的喊叫聲。
不遠處的人們一路奔逃，馬車被人流堵截，難以前行，周旖錦掀開簾子，正預備下車逃跑，可外邊喧鬧聲卻忽然熄了，像是已有一方被制服，許多官兵打扮的人沿着道路排開聽訓，隨即分散到各個街巷之中。
“這位大哥，”周旖錦叫住其中一位官兵，問道：“發生什麼事了。”
那官兵臉色本是有些不悅，可一打眼，看見周旖錦這令人目眩神迷的面容，也不由得耐心起來，解釋道：“今日本是那叛賊程廣處斬的日子，可沒想到他天生神力，又有同夥接應，劊子手製不住他，幾番打鬥險些叫人給逃了。”
聽到這話，周旖錦心中忽然一緊。
“今日受長官吩咐，人手格外多，不過一炷香的時間，便將程廣人頭砍下，只是有幾個餘孽逃得快罷了。”官兵看着周旖錦憂心忡忡的眼眸，自信地拍了拍胸脯。
“小姐不必擔心，我們這麼多人搜查，這些人定逃不出京城。”
說完，他便提着身側的刀，跟着身側跑過的其他官兵一併走了，身影很快消失在街角。
周旖錦心中隱約有些不安，她望着人羣喧鬧的方向，沉默了一會兒。
程廣一案，本就是魏璇予他的欲加之罪，周家有難之時，她曾詳盡的翻閱他的生平，此人極擅操縱兵將，是難得一遇的鬼才。
這般危險的人物，魏璇本可在防衛森嚴之下直接將其處決，卻因着奪權那日的一發暗箭心裏生愧，偏要將這行刑的儀式挪到她跟前，向她賠罪。
好在只是鬧出了這點動靜，並未掀起什麼風浪。
周旖錦視線偏轉，嘆了口氣：“走吧。”
書院籌辦一事進行的很順利，周旖錦給蕭瑾寫了信貼，煩請她將宮中辦學方式與此處的夫子一一講述，處理完一衆雜事，橘紅色的夕陽已搖搖欲墜掛在半空中。
回程的馬車上，周旖錦有些疲累，半眯着眼靠着身後的軟塌歇息。
“前邊官府攔路，馬車不得通行，”一連遭遇兩次堵截，馬車伕面色有些犯難，戰戰兢兢道：“只能勞煩小姐在此處候一會兒了。”
周旖錦眉心微微皺起來，往常官府攔路，除了重要人物出行，便是押送頂頂重要的囚犯。
抱着打探消息的心思，她掀開簾子向外瞧了一眼：“此處離玉清園不遠，我與柳綠下車走回去便是。”
街道有些窄，走近了纔看見一輛迎面而來的囚車，其上是一個男子，雙手被束縛着反綁在身後，身上的衣衫本還算整齊，可隨着兩旁路人不斷將手中的菜葉和臭雞蛋往他身上用力砸去，一小會兒的功夫便躲避不及，渾身凌亂不堪。
“人面獸心！”
“天誅地滅！”
衆人怒吼着往他身上撒氣，更有甚者幾乎想要衝上囚車將他拖下。
周旖錦正疑惑着何人能激起這樣大的民怨，可當那男子轉過身來時，她卻愣住了。
囚車上之人，正是曾經高高在上、蔑視衆生的四皇子。
是他爲奪皇位親手屠戮兄長，致使大軍分裂城池淪喪，也是他爲報私仇誣陷周宴，枉送了邊關十萬將士的性命。