林騫被扭着的胳膊一鬆，那本冊子便“啪”的一聲跌到了地面，赫然是白若煙的字跡。
自打林騫被落了官職，便被貶去工部作一小小侍郎，魏璇到底重視他的才幹，將白若煙遺留的手冊交給他研究，而他亦不放過這難得的機會，日以繼夜破解其中謎題，隨着戰局逼近，他那俊秀的眉眼之下落了掩飾不去的一片青黑。
“啓稟皇后娘娘，微臣在這冊子中有重要發現，或可爲戰事提供助力。”林騫蹲下身將冊子撿起來，語速很快，顯得略有些狼狽：“這上提到的一種藥劑，我已派人搜尋到……”
林騫身爲新科狀元郎，如此斷言，絕非捕風捉影，周旖錦眉梢微挑，輕聲安慰他道：“林侍郎，你慢慢講。”
林騫的聲音頓了頓，眸中升起感激的神采，他指着其中一處，嚴肅道：“這‘飛砂彈’投入敵營，炸開後能迅速升起煙霧，人若身處其中，便會被刺激流淚不止，若在其中加入少許毒物，可令敵軍一時失去作戰能力，大有可用之處！”
說着，他便在懷中掏出一沓密密麻麻寫滿字跡的紙張，遞到周旖錦跟前，激動之餘，他臉上亦寫滿了堅定。
“這些都是微臣先前的著述，已反覆驗證過，絕不會出錯，礙於時間緊迫，微臣來不及上報工部，便冒昧自掏腰包將其投產，如今只需皇后娘娘點頭，便可發放於前線作戰。”
周旖錦將那紙張上的內容仔細斟酌了半晌，眼底浮現出驚訝的神色，直言道：“此事本宮準了，你儘可放手去做，不會有人阻攔。”
她直視着林騫滿是熱忱的目光，猶豫了片刻，又道：“你此次的功勞，待皇上回宮，本宮會告知於他。”
然而林騫卻沉默了片刻，推拒道：“皇后娘娘的好意，微臣愧不敢當，此舉只是爲了國泰民安，並非想要升官進爵。”
他面色有些猶豫，躊躇了好一會兒，小聲道：“上次之事，是微臣情急之下冒犯，始終負疚於心，還望皇后娘娘恕罪。”
一陣清風自宮牆腳下騰起，吹拂在周旖錦手中的紙張上，短暫的靜默，只聽見紙頁嘩啦啦作響，像是一道無形的簾幕，將二人阻隔開來。
少頃，周旖錦點了點頭：“……退下吧。”
林騫望着周旖錦的面容，眼眶忽的有些泛紅，忙低下頭去，不再做聲。
皇城內不乏忠誠勇毅的將士，大軍即刻點兵出征，不到傍晚，鮮豔的旌旗便飄揚過皇城上空，軍將身上的鎧甲反射着冷冽的光，如海潮般向祁河奔涌而去，沉重的馬蹄聲令大地都隱隱顫抖。
腳程並不遠，先行的輕騎早先已在水邊紮營設伏，鄰水的一大片空地荒無人煙，泥土和砂石揚起煙塵，側方山勢險峻，發機石、射連弩隱與暗處。再往遠處看，是高大堅固的城池，巍然如山，象徵着皇城邊的最後一道堅固防線。
周旖錦方落腳，不遠處便有校尉匆匆跑來，遞上摺子，行禮稟報道：“這些款項軍需乃民衆所捐，望皇后娘娘過目。”
這摺子上的數目不小，周旖錦有些詫異，那校尉連忙補充道：“此乃民衆自發貢獻，只不過往常行軍出征，捐獻數目不及此中十之一二，蓋因如今政清人和，百姓追隨皇上，以求此戰告捷。”
周旖錦翻閱着摺子上一筆筆記錄，像是某種沉重的囑託。一國之母的身份，不僅象徵着無上權力，亦是對百姓民衆不可推辭的責任。
周旖錦望着不遠處黑壓壓一片忙碌的兵將，整齊的軍營和緊密的防線正迅速完善起來，她微抿着脣，心底隱隱作痛，須臾又化爲眼底沉毅的光芒。
第二日夜，月明星稀。
祁河東畔的營帳中，程廣與晉國二皇子隔着一張矮桌沉默對視，桌上是凌亂的堪輿圖，其中一道明黃色的聖旨矚目得幾乎刺眼。
二人皆腰配長刀，誰也沒有說話，肅殺的氣氛迅速瀰漫開，連空氣都像是凝固起來，令人呼吸沉重不暢。
“程將軍，”二皇子憋不住滿腔怒氣，率先開口道：“如今只差一步便能取勝，正是千載難逢的良機，父皇卻急急勒令本皇子趕回晉國，你可知道是爲何？”
他身形十分壯實，猛地一拍桌面，營帳內的燭火猛烈顫抖了兩下。
程廣見二皇子這咄咄逼人的模樣，心底亦生出火氣，反駁道：“我一屆武將，這些時日爲此戰殫精竭慮，朝堂之內的事，我怎能得知？”
“你不知？兩日前，有人檢舉我恩師李太傅家中設法陣詛咒父皇，意欲立我爲帝，今日召我回國的聖旨便送來軍營！”
“程將軍表面上與本皇子稱兄道弟，可我聽聞昨日半夜，太子殿下藉着你小兒生辰宴的由頭向你府中送了數不清的金銀財寶！”二皇子越說越激憤，雙目透出濃濃煞氣，陰惻惻質問道：“我記得程將軍在晉國時，與李太傅交情不淺，如今正是我立大功的緊要關頭，出了這回事，你怎敢說半點干係都無？”
“胡說！”
程廣聞言，再遏制不住心中怒火，反脣相譏道：“欲加之罪何患無辭，我若是與那太子串通一氣，這一路又何苦替你出謀劃策、浴血奮戰？你自己不慎遭人誣陷，不分青紅皁白怪到本將身上，當真是令人寒心！”
“程將軍年歲不大幾次易主，哪有臉面稱自己忠心？只怕是本皇子平日裏待你太好，你翅膀硬了——”
眼見着二皇子手中長刀出鞘，室內衆人連忙上前勸和，程廣的臉色紅了又白，手指搭在劍柄上，壓抑着胸膛中憤激。
只不過如今二皇子功敗垂成，已鐵了心與他勢不兩立，好容易將刀放回去，嘴上卻愈發不饒人，大喝道：“縱使我回了晉國，你也別想給本皇子耍什麼花樣！”
“你那妻兒不識好歹敢受那太子的賄賂，我便敢將他們統統捏在掌心裏，程將軍若是打不了勝仗，便等着回去見你妻兒的屍首吧！”
說罷，二皇子仰天大笑，向門外走去，一腳將程廣面前的桌子踹翻在地，“咚”的一聲巨響，令程廣渾身骨寒毛豎。
“你這個無恥之徒——”
他憤怒的聲音追着二皇子遠去，不過片刻的功夫，門外已見不到人影，徒留下那令人毛骨悚然的笑聲，隨風久久地迴盪着。
“無妄之災，實在是無妄之災！”程廣平白受了冤屈，滿腔憤懣無處發泄，氣得將腰間的長刀猛然抽出，大力劈砍在那歪倒的桌子上。
隨着木桌四分五裂，程廣也大喘着氣，倚着柱子跌坐在一邊，室內僅剩的幾個兵將皆戰戰兢兢，少頃，從中走出一個親信，勸他道：“這二皇子剛愎自用，眼下斷然是聽不進將軍的辯白，如今之計，唯有速戰速決，將軍打了勝仗，對陛下、對二皇子也都好交代。”