康己生又着實的謙遜了一番，方纔擡頭看時，只見鄭公花白鬍須，方面丰韻，眉目清朗，舉止凝重，言語安詳，稱得起帶着官場格的，便又把要買通關節的意思說了一番。但說到想要先付一半的意思，鄭公便截住了他的話道：“這件事兒，原本是大家取信，不必勉強。況且兄弟的意思不過想要多收幾個門生，並不是於中取利。如今既然是兄尊不太相信下官，那就請兄臺另尋別的路子，兄弟並不介意的。”
康己生碰了個釘子，便有些慌神了，連忙道：“既然公祖這般說法，晚輩焉敢有違？我這就立刻將該項款當面交割，省得另日叫人送來，如此不知公祖以爲如何？”
鄭公聽了道：“這個悉憑尊便吧，下官不好替兄弟拿主意的。”
當下康己生主意已定，便喚了時曉進來，吩咐他速去錢莊開銀票。十幾歲的小少年，自小就在社會上摸爬滾打，自是養尊處優的康大少爺所不能比的，腿腳極其麻利，得了自家少爺的吩咐，便飛一般的去了。
康己生在花廳和這個鄭公有一搭沒一搭地尬聊着。好在沒等多長時間，時曉就氣喘吁吁地跑了回來，雙手遞上一張銀票。康己生看了數目不差，立起身來，雙手送與鄭公。
那鄭公卻是大牌得很，不自己用手去接，轉頭向着背後的下人努了努嘴，就有一個俊俏的跟班上來接了去。
康己生見事情已經說妥，便起身告辭。走出花廳，又說了幾句叮囑的話，大約是怕事情有意外，讓他務必上心照應。
不料這位鄭大老爺卻拂然不悅，冷笑一聲道：“兄弟也太看不起人了，難道我這桃源縣知縣，僅是值這三千銀子，爲了貪你這點銀子的嗎？”
康己生吃了一驚，連道“不敢”，生怕得罪了這位救星，也不再多話，趕緊打拱告辭。
鄭大老爺送到滴水檐前，就不往外送了，遂把身子躬了一躬，轉身大搖大擺的踱了進去。
康己生上轎回寓所，雖然花了三千銀子，心上卻是說不出的得意。
在寓所中休息了幾天，考試的日子到了，時曉便整理考籃、風爐、書本、茶食、油布、號簾等等，一一收拾妥當，初八這天，剛到五更就叫了康己生起來，五六個下人前呼後擁的出門而去。
到了貢院，領了卷子，時曉是來過幾次的，便當先引路，掮着書箱，依着卷面上刻的字號尋到了號子，替他解了考籃，釘好號簾，鋪好號板，又把風爐拿出來燒了炭，燉好茶水，方纔一齊退了出去。
康己生到了號內，只見通共只有一張方桌的地方，喫，喝、睡覺都在裏頭。
康己生是在家享受慣了的人，何曾受過這般的苦楚，頓時覺得坐也不是站也不是，哪哪都不舒服，焦躁鬱悶煩，不過也無可奈何，畢竟這不是家裏，沒人將他當大爺供着，只得忍了又忍，勉強睡下，不曾想倒是真的睡着了。
直睡到午後方醒，這時就聽到明遠樓上的號角聲不絕，吹號手不住的吹着，遠遠的又聽到炮聲，想必是已經封門了。
康己生聽見自己肚子咕咕的叫了，一陣飢餓感襲來，便叫號軍取來開水，將帶的風米泡了兩碗，又取出路菜火腿、薰魚等胡亂吃了一頓，便又呆呆的坐在號中。聽得外面的那些考生呼朋喚友高談闊論的十分熱鬧，康己生也不去理會他們，到了晚間又隨便喫些茶食，便徑自的睡了。
約莫到了四更時分，康己生正在熟睡，忽覺有人在他身上連連的推了幾下。
康己生迷迷糊糊的還認是在自己的寓所中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起身來就要開罵時，情緒太激動，也沒注意其他的，猛一擡頭，就聽到咣噹一聲，然後頭上傳來一陣撕心裂肺的痛感，這一下，撞出一個大包來，方纔記得是在考場內，自己不覺好笑，便也壓住了脾氣。連忙看時，卻見是號軍送了題紙來。伸手接題紙，點起火來細看，只見第一題是“大哉聖人之道”，第二題是“此之謂大丈夫”，第三題是“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之”；詩的題目是“諸君何以答昇平，得平字五言八韻”。
康己生看了，卻是一陣的發呆，看着這幾個題目不知從何處下筆，茫茫然不知所云。發了一會兒呆，只得鋪下草稿，絞盡腦汁的做題。
康己生惟恐來不及抄寫，便急忙忙的把一文一詩湊完，連忙取出卷子謄抄。好不容易謄到第二篇，正在悶着頭寫，忽然看見幾個人掀起號簾來，擡頭一看，見這一班人都戴着紅纓大帽，有一個人拿着一個大號筒照着他的面孔，嗚嗚的吹。
康己生不知何故，着實的吃了一驚，急忙問時，方知是淨場催繳卷的，心中越發着急，越是寫不順當，勉強潦潦草草的亂寫了一陣，抄完了去交卷時，場中早已經靜悄悄的沒剩幾個人了。連忙收拾了考具，叫號軍掮着到考場門口，自有人接出大門。
大門之外，時曉帶着衆人正等得不耐煩，見主人出來，急忙搶上前來接過考具。康己生也管不得那許多，直接坐上轎子，回到寓所便一頭栽到牀鋪上睡了。
其後的第二場，第三場考試，情形都是差不多，草草完事。
十六日出場，康己生累得狠了，足足睡了兩天，方纔起來。
又過了四五天，便收拾行李回到常州。
到家之後，把他做的那些似通非通的文章，抄了幾篇送給親友們觀看，自以爲花了三千銀子，這個舉人是穩穩當當的沒得跑了。
那些個親友也不都是草包，有見識的人還是大有人在的，見了康己生的文稿都暗暗的搖頭，卻當面不肯說出來，隨意的奉承幾句討得康家的歡心。
如此這般的又過了些時日，就到了放榜的前一天。康己生算計着五更可以得信，便約了各家的親友，備了酒餚，大家歡呼暢飲的在康家那裏等着放榜。
康已生做了主人，搖頭晃腦，洋洋得意的在酒席上揹他的考場文章，又自信心爆棚的道：“就說我這樣的文章，要是不中，今年常州府內就沒有可中的人了。”
那些親友聽了一陣腹誹，不過面子上卻是很違心的一陣奉承。唉，都是戲精。
大家酒過三巡，菜過五味，喝到正酣暢淋漓的時候，康已生又叫了唱堂會的來，彈起琵琶唱了幾支京調小曲，說說笑笑的不知不覺已有五更。
這時只見時曉飛跑進來道：“外面報房的已經開始報了，我們還沒有報來，只怕少爺中在五名之內呢。”
話音沒落，就聽到遠遠的有鑼聲自北而南，漸漸逼近。康己生不覺直立起身，向門外迎去。各位親友也隨後跟來，到了大門口，呼啦啦的一大羣人擁擠在大門口，然後眼巴巴地看着那些敲鑼的報子走了過來，又是鑼鼓不停地走了過去，竟是頭也不回地漸行漸遠。
康己生便覺得心上有些七上八下起來，但還是抱着期待，想着自己是走過後門兒，疏通過關係的，不至於落空，或者是名次中在前面也未可知。如此想着，心中又稍稍有些安定了，便又大起膽子來，招呼親友重新進去，再次觥籌交錯的痛飲起來。
其實衆人心上已經是有數的了，見報人遲遲不來，又看過康己生的答卷，暗自彼此交頭接耳，嘀咕着是沒指望的了。不過大家面子上都不肯顯露出來，只是背地裏彼此眼神交流，心照不宣，或者看康己生不注意時悄悄說上幾句。表面上依舊說着恭維鼓勵的話，依舊胡吃海喝的開懷暢飲。
只是康己生等了一會還沒有消息，這時再蠢也能察覺出事情的不對勁了，一顆心七上八下的，也不再興高采烈的高談闊論了，臉色漸漸的僵硬了起來。
又捱了一會兒，已經天光大明，旭日東昇。
衆人一看這般光景，料想再不會有啥意外驚喜了，便都各自起身告別。臨行時免不得說幾句客套話，安慰康己生道：“功名遲早有定，下次科考必定會高中魁首，那時我們再叨擾喜酒。”
康己生沒精打采的送出大門，彼此拱手告辭。
康己生回到書房，來來回回地在房中踱步，越想越生氣，便把時曉叫來大罵了一頓，時曉低着頭，渾身瑟瑟的，諾諾連聲，跪在地下不停地認罪。
當下康己生把時曉罵了一頓，但也無可奈何，只得罷了，悶悶的在家裏獨自鬱悶着。
而康己生不知道的是，他被這個自以爲得力的屬下，給玩弄於股掌中，像個小丑般任意的搓扁揉圓，別看人家沒文化，論智商，論雞賊，這個下人甩了康己生好幾條街！欲知得力屬下是怎麼玩弄主子於股掌之中嗎？下回接着說。
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