承德帝臉色緩和過來，帶了點笑道：“閣老快請起。”
趙懷瑾看着他目光堅定，沉聲道：“陛下，非臣協老以逼陛下，實乃臣老邁無力，又以兼德行不修，無法與陛下共赴盛世，萬望陛下恕罪。”
承德帝抿着嘴目光如豆，御書房里老臣見過了殷別塵當年走的場景並不說話，入仕不過五年的都被恩師上司摁回去沒來跪着，故而都在裝鵪鶉，誰都不說挽留的話，生怕一個結黨營私落在頭上。
趙懷瑾道：“臣，乞骸骨歸鄉。望陛下恩准！”
承德帝一下子就崩潰了，彷彿這事是壓倒他的最後一根稻草，他幾乎是吼出來的：“好！乞骸骨……那就帶着你這把枯骨回鄉！不許留在燕都！不許！誰都不行去送他！都不許！”
趙懷瑾穩如泰山叩首：“謝陛下隆恩！”
承德帝一把將御案推翻，摺子筆硯全打在最近的趙懷瑾身上，承德帝指着他吼：“不準提謝！不準！朕不許！”
鬧劇一樣的國政，孩子一樣的皇帝，一時間都忘了趙懷瑾今年已是六十五歲了，哪裏經得起這般折騰。
出宮路上趙懷瑾一如既往走在最前面，背若經雪松柏，沈太傅道：“朝中老人多是小事觸龍顏，不是罷官就是出京，來日你我……皆是如此。”
杜鶴徑臭着臉道：“所有腦子都拿來除賢臣了。現在好了，閣老一走，後日春闈第一場就開考了，誰坐鎮？”
沒人說話，誰堪此任？心裏有數，誰敢說？說完指不定就是一頂結黨營私的帽子從天而降。
趙府閉門謝客，學子們還不知道宮裏大事，只隱隱約約覺得這燕都風險雲重，不敢高聲語。
亥時出頭，謝松照攀進趙府，趙懷瑾站在牆下，謝松照驚得躬身道：“老師……”
趙懷瑾轉身往書房去，謝松照忙跟上。
在書房廊下遇到了一個小姑娘，她矮身道：“祖父，師哥。”
謝松照側頭道：“師妹快去休息罷，我陪老師下局棋。”
趙娘子輕輕的嗯了一聲，端上陽羨茶後便提着燈等在廊下。
趙懷瑾指着案几上的一冊筆記道：“此乃爲師畢生心血，如今皆付與你。”
謝松照接過放在身前，哽咽得喉痛，道：“老師，何至於此啊？”
趙懷瑾道：“當今平庸，便是小家之中也難堪家主之任，況乎天子之責。今太子已成年，我等觀之是爲中興之主，我已是行將就木，將身以赴這飄搖風雨又有何難？”
謝松照以額觸地，趙懷瑾撫着他頭頂，輕聲道：“大周早就經不起折騰了，當今我們看了二十年了，確實是朽木難雕啊。只要大周能迎來中興，天下百姓才能真正安生樂業。我便是背點名頭又如何？退之啊，以後會有更多老臣罷官歸鄉……”
謝松照悶聲道：“天下人寒心，則共推之，老師……”
燈燭流心，師生無言。
謝松照看了會兒門外亮着的燈，糾結半晌道：“老師歸鄉可是要帶師妹一道？”
趙懷瑾頷首，謝松照道：“若是師妹在燕都有意中人……”
趙懷瑾打斷他道：“情話綿綿都是虛無，紅顏百年不過枯骨一副。她心性通透，不會耽於男歡女愛。”
夜半已過，謝松照鄭重的行了師生之禮，推開門看到她立在廊下，頗有趙懷瑾的松柏之姿。
謝松照嘆氣，趙娘子倒是面色平淡，還和往常一般笑道：“師哥，明日我就要回鄉了，再求師哥一件事吧。”
“你說。”
趙娘子看着上弦月道：“師哥替我約個人到十里長亭的梅林裏，有樣物什要交於他。辰時，一刻不多，一息不少。”
謝松照故作輕鬆地道：“誰啊？有情郎？”
趙娘子提着燈慢慢地走着，輕輕的嗯了一聲，突然就想起師哥給她看的戲摺子裏有句話——“易求無價寶，難得有心郎。”她嗤笑，她生來就站在了尋常女子難以企及的高處，無價寶不如滿院茶香，有情郎心屬於她。
燕都太學。
“今日趙閣老舉家出京，梅兄可是要前去相送？”
“我敬先生之風山高水長，不可不去。”梅時晏翻身上馬。
“辰時，真是準時又守信啊。”謝松照看着策馬狂奔的梅時晏嘆道。
沒有趕上十里長亭的送別，不過是馬踏塵飛人去矣，只有簾掩嬌顏半滴美人淚。梅時晏一聲趙娘子梗在喉嚨裏。
趙家馬車裏。
“小姐，素帕被風捲去，婢子去着人取回來。”
旭日第一次如此刺眼，如此令人厭惡，趙娘子，我守約而來，卻連衣袂也無緣一見。梅時晏撿起染了塵的素帕，輕輕喚了聲，趙娘子。
二月初二的春闈照常開始，太子親自請得殷閣老坐鎮，又拉上各部主管坐陪。
王峯帶着人困馬乏的殘軍星夜奔過五原，在壺口時終於撐不住了。
“副統領，將士們真的撐不住了，咱們歇上一歇吧！”中郎將熬的滿眼血絲，強撐着眼皮，說完又舔了舔乾燥的翻皮的嘴脣。
王峯知道強越壺口是不行了，最遲明日午時在五原撲空的陳留兵就會快馬加鞭趕來，如果不能突圍壺口的包圍，他們就回不到陳國。這五原和壺口皆是無主之地，明明看着沃野千里卻無法耕種，又常年處在交戰線上，故而這裏每年都要埋骨數百。
小兵靠着長旗都已沉入夢鄉，傷兵捂着化膿的殘腿斷肢睡得香甜，將軍也不忍再策馬向前。
王峯沉默良久，終於點頭道：“就地修整，明日丑時埋鍋造飯，丑時三刻直奔壺口。”
按部就班從來不是老天爺該做的事，陳／軍埋鍋造飯之時，斥候滾下馬慌忙回報：“將軍，程匪率兵五千從五原殺奔而來！”
王峯上馬道：“埋火斷煙，中郎將斷後，其他人隨本將直奔壺口突圍！”
前方斥候負箭滾落下馬，口喊：“將軍，羅定帥兵五千斷壺口要道！”
王峯抽劍吼道：“衆將隨我殺敵突圍！此戰勝，則揚名天下，錦袍加身！”
五原壺口塞草腓，孤城落日鬥兵稀。
身當恩遇常輕敵，力盡關山未解圍。
鮮血浸入盔甲，劍上血槽凝滿險些讓兵將折了手。王峯情知此戰難勝，但爲將者不苟言棄。
他們與程匪殺做一團，難分敵我，時不時還要亮出腰牌喊一聲，友軍！程匪見久戰不能拿下便不遠不近地墜在陳／軍身後，又有斥候飛奔來報：“將軍，我軍援軍已到！正在壺口處酣戰！”
王峯將鴻鳴刀橫在眼前，竭力吼道：“右軍隨我斷後，其餘諸將向壺口突圍！援軍已到天不亡我等！”
程匪一橫漏景刀大笑道：“王峯！是天要亡你陳國，才使你我狹路相逢！”
王峯不做口舌之爭，直殺將去，打得兩邊諸將手癢癢，欲待上前也廝殺他一番只是兩方打得難解難分，只恐上去是添亂。
殺了百十個回合王峯賣他一個破綻，程匪殺至興頭上，一刀過去叫他截住了退路，被馬掀翻滾在地上滾了幾大圈，好不狼狽。王峯只讓右軍將其逼退，秉持窮寇莫追的想法，他只策馬往壺口而去，這一戰頓時將士氣殺出來了，搖旗吶喊，橫刀揭斧。
待王峯到時，壺口火起，兩方戰馬被火一驚都撒開蹄子跑，王峯率軍從濃煙中冒出來正待分個東西南北，結果羅定生生勒轉馬頭殺將過來，口裏直喊：“耍大刀的那廝，報上姓名來，好給你羅定爺爺記功！”
這羅定原是江湖漢子，林浥塵跑馬陳留時尋到的好打手，不懂領兵佈局，但叫陣單打難遇敵手。人送渾號新亭侯，恰好用的刀也叫新亭侯。
王峯呸道：“驃騎將軍坐下副將王峯，便是你爺爺我！”
羅定身後數將也殺奔過來捉對廝殺，擡頭不見日光，原是塵重蔽日啊。挺了手中新亭侯直砍得王峯連連後退，不由得嘆一聲“這臂力與那秦綜是一個路子的！好猛！”
羅定露出森森白牙笑道：“秦綜我自會找他一戰，等來日爺爺燒紙給你——告訴你誰更勝一籌！”一句一刀，一刀更比一刀力重，饒是王峯久經沙場也有些喫不住。
羅定急切的想斬他於馬下，側身賣個破綻，王峯卻不接招，勒馬回身就跑，邊跑邊喊：“撤軍——”
陳／軍立即拖刀曳旗狼狽逃竄，羅定剛要策馬去追，程匪就險險趕來拽着他：“別……別追…窮寇勿追。”
羅定嘲笑他：“怎麼，敗了？”
程匪喘的上氣不接下氣：“大帥有令，不…不行，窮寇莫追！”
羅定下馬把他拽過來背在背上道：“哦，不追了，我看你也要斷氣了。”
程匪咳了兩聲，牛頭不對馬嘴道：“重重封鎖，都沒能留下他的命……他命不該絕，還有……還有啊，他是個將才……”
羅定翻了個他看不到大白眼道：“也不知道大帥看中你什麼，讓你來。他是將才又怎樣，回去也夠他喝一壺了。”
“哦……也是…前面有馬車和軍醫……”
“你又欠我一壺酒啊！”
“…嗯……”