南方不似北方多木，但伐薪燒炭的人也不少，比起替寒生募集冬衣、筆墨，質量差的木炭便宜的多，也最好從富貴人家獲得。只是質量差的炭煙火重，雖有炭火卻不敢多用，只是凍不死人而已。
“連館主都弄不到灰炭了，可見今年炭火緊張到什麼地步。”
孔、魏幾人都不是什麼通曉世情之人，但幾個月來家中大人、館中先生們都在談及浮山堰潰堤帶來的危害，聽也聽了不少。
“北方水患造成物資匱乏，最缺的就是木炭和糧食，南方的商人見有利可圖紛紛囤積居奇，豈止是炭，舉凡米糧、藥材、棉、葛、麻都價格飛漲，今年不但北方的百姓難熬冬日，南方的百姓也不見得能熬過去。”
馬文才回了一趟太守府，比其他幾人知道的更多些。“館中還有木炭用，已經是館主天大的本事了。”
“我等都是士人，聊這種話題作甚。”顧烜不耐煩地打斷了馬文才的“憂國憂民”，“皆是些俗物，就交給那些俗人去操心，我等即便入仕也是清流，考慮這些未免太煞風景！”
馬文才眼中譏誚之色一閃而過，再見孔笙滿臉羞愧，魏坤不以爲然的樣子，便住口不再多提，唯有祝英臺面露關切之色，反駁道：“雖然我們並不做官，但學館裏的好歹也是同窗，這炭火不夠，人多又擠在一個屋子裏，會一氧化……會憋死的，怎麼能毫不關心呢？”
幾人都知道祝英臺在館中出名的親近寒生，聽了這消息肯定心情不好，魏坤有意活躍氣氛，想到徐之敬和馬文才、祝英臺等人關係不太好，便隨口說道：“說到徐之敬，你們還不知道吧，他被除了士了……”
這事祝英臺和馬文才之前從祝英樓那已經知道，外人不知道徐之敬是和他們一起上路的，他們卻是和徐之敬分開不久。
徐家救治病人反遭惡報，徐之敬一怒之下放火燒了瘟疫村控制瘟疫，雖對疫情有助卻有損天和，被除了士族，但是此事並沒有大範圍傳開，如今連魏坤都知道了，馬文才和祝英臺面面相覷。
“他平時最看不起寒生，連一起上課都不願意，也不願住在學舍裏，只和一羣和賀館主有私交的士生住在偏院裏，現在可好，他被除了士……”
魏坤有些幸災樂禍，他也不太瞧得上徐之敬的清高。
“偏院裏那些士生可不願和庶人住一起，一得到消息，就把他留在偏院裏的東西打包丟去了丙舍。”
馬文才一愣，祝英臺原本就蒼白的臉色也變得駭然起來。
“還不知徐之敬還回不回來進學，聽說之前馬兄和徐之敬因爲‘天子門生’的事有些齟齬？”
魏坤沒注意到兩人的面色變化，兀自說着。
“……現在就算是賀館主依舊收他，恐怕他也是無地自容。”