段希元原想拒絕，可一想到周明月，立即改變了主意：“那我呆兩天，大年初二早走。別讓別人知道了我的行蹤，免得生出不必要的麻煩。”他們現在正處於是非的旋渦心，還是儘量少惹麻煩。
“您放心吧，我家人嘴巴都挺嚴的，不會有人知曉你的行蹤的。”
周氏看了一眼已經走遠了的女兒，再看看坐在首的段希元，跟白氏說：“我熬不住困了，先回去睡了。”
段希元忙站起來相送，“您慢走。”
“段大人請隨意，把這裏當自己家，想喫什麼玩什麼，儘管吩咐下人，或者跟潤清說。待會兒困了讓潤清帶你去客房歇下，我們歲數了熬不了夜了，這回去了。”劉墉覺察到花廳裏怪的氣氛，攜着妻子離開了。
“仲春，你困嗎？要不你也回去睡吧。”劉潤清關切地問。
夏仲春已經睡過一覺了，現在沒有絲毫睏意，她搖搖頭：“我不困了，正打算跟段大人聊聊呢。”
此時，下人們送來席面，三個人分主客坐下，段希元只傍晚的時候吃了一點兒飯，折騰了大半宿，早餓得前胸貼後背，他先吃了幾口菜，才說：“這次的事情，九成是沈茗伊乾的，我實在想不出除了她之外，我會有其他的仇人。”
“我們也是這麼想的。”夏仲春說：“大人，恕我直言，謠言裏很多內容似乎都是真實發生的，若是捏造的，恐怕不會捏造的這麼周詳，乍一聽，每一件事都很有邏輯，所以我想問問，這些事究竟有沒有發生過？”
“仲春。”劉潤清給她使眼色，哪有這麼說話的。
“無妨。”段希元夾了一筷子菜笑道：“咱們什麼關係，有話直說是——我段希元可以對天發誓，那些事情絕對不是我做的。”說到這裏，他苦笑一下，“雖然不是我做的，可我是知情的。”
夏仲春心咯噔一聲，不可置信地問：“不會是沈茗伊做的吧？”
段希元艱難地點點頭：“是她。當初在大名府的時候，她行事現在還要肆無忌憚，政務的事情，無論大小她都要插一腳，她毫無底線，只要給她足夠的錢，她幫人辦事，小到雞毛蒜皮的官司，大到刑事案件的審判，沒有她不敢伸手的。我原本不知道這些事，只是覺得事情有些蹊蹺，卻又查不到什麼，沒當成一回事。直到有一天，有個老太太在大街指着我的鼻子罵我貪贓枉法、魚肉百姓！天地良心，我自從做了官之後，不說每件事都兢兢業業的，至少我還有良心，這種指控讓我蒙了，當時，我還可笑的跟老太太辯解，那時的我多麼可笑啊。”
“從這件事，你發現了異常？”劉潤清問。
“嗯。”段希元放下筷子，有些食不下咽，“後來我着手查了查，查到的真相令人心驚，那位老太太丈夫兒子都死了，只剩下她跟一個五六歲的小孫子過活，偏偏家裏有偌大的家業，被族人們覬覦，但她家有正當的繼承人，老太太又強勢，別人想搶奪卻搶奪不走。後來她的一個族侄用錢賄賂沈茗伊，讓她想辦法將老太太的家業謀奪過來，到手後分她一半。爲了這些錢財，她找人捏造了一張鉅額欠條，逼着老太太還錢，老太太自然不肯，沈茗伊偷了我的官印，直接將她的家產判給了那個族侄。”
“不止是官印，我的私印也被她頻頻偷去使用，後來嫌每次偷太麻煩，乾脆找人私刻了一個，什麼時候有需要，什麼時候蓋章。”
“這······”夏仲春徹底無語了。
“是不是覺得很不可思議？”段希元端起酒杯，一仰脖子幹了，“她自小被沈尚書嬌慣着長大，在她的認知裏邊，沒有什麼事情是不能做的，只要她想做。至於犯法，那更是不可能的，出了事情由我頂着，再不然還有她親爹頂着。總之，闖了什麼禍，她都不怕，因爲責任不用她承擔。”
夏仲春忍不住恥笑出聲：“她可真是我見過的最蠢的人了，她拿她自己做的事情來污衊你，不怕你揭了她的老底？”
“我猜，她打得是這個主意。”段希元沉着臉，“事情是她做的，可作爲丈夫，我難辭其咎，我要是認了，我的仕途完了，我要是不認，卻又拿不出反駁的證據，那這個罪名等於坐實了，看着招數很愚蠢，其實很高明。”總之，他段希元是完蛋了，只不過一個是貪污罪，一個是袒護罪，無論哪一個罪名，對他而言都是致命的打擊。
三個人都沉默了，這一招可謂是又狠又辣，令人招架不住。
溫熱的酒已經涼了，段希元端起冰冷的酒杯灌下去，而後發狠道：“總之都是個死，我跟她拼個魚死破！她的行爲不僅要毀了我，還要毀了仲春，我跟她的私人恩怨，不該牽扯到無辜的人，所以，我會去自首，承認我的袒護罪名，我要將她拉下地獄！”
“別！”劉潤清連忙阻攔：“不能因爲老鼠傷了玉瓶，您還年輕呢，有大好的前途，不應該被那麼個爛人給毀了，你先別激動，咱們從長計議。”
“不必了。”段希元在來的路已經下了決心，“我心意已決，你們不必勸了。”他說：“她肯定以爲她做的這些事情我沒有證據，其實自從我知道她的爲人之後，一直收集她的罪證，只是因爲是夫妻，沒辦法揭發她而已。”他哈哈一笑，又頹靡下去，“我對我做的決定絕不後悔，只是若是這麼做了，要辜負明月了，我曾經向她承諾過，一定會讓她過得幸福快樂的。”
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