原來當年鄭廚娘的父親無故被慈禧砍了頭，鄭廚娘一心想報父仇，16歲那年自願進宮做了一名專司“揀米”的廚娘。可皇宮禁衛森嚴，哪有刺殺慈禧的機會審時度勢，她放棄了行刺的打算，而是一心一意當起了廚娘。由於聰明好學，加上其父本就是江南名廚，幾十年下來，她終於熬到了掌勺的位置。
掌勺以後，鄭廚娘開始用祖傳祕方爲慈禧換口味，色香味形花樣翻新，煎炸燉炒菜美湯鮮，餐餐喫得慈禧眉開眼笑。至於“盤龍”這道菜，她是先把肥雞的雞腿、雞胸砍下來，棄之不用，然後抽出雞腸與麪條攪拌在一起，裝滿雞糞的雞腸由於用祖傳祛臭湯浸泡過，慈禧喫起來津津有味，絲毫不覺得臭。而鄭廚娘躲在一邊，笑得渾身打戰，眼淚直流。她終於用自己的方式復了仇。
可惜有一日，有人偷窺了她的製作方法，密報給了慈禧。慈禧聞言大怒，立刻傳旨捉拿。
鄭廚娘得到消息後，在幾個御廚和太監的幫助下，九死一生逃出了皇宮。
逃出皇宮後的鄭廚娘挎着一個小包袱開始日行夜宿趕往湘南老家，由於害怕官府捉拿，她不走官道，而是專走山野小路。
這天晌午，鄭廚娘走到一個叫鳳凰嶺的地方時，突然從一塊岩石後閃出幾個握刀持棍的土匪。鄭廚娘一見土匪，嚇得一屁股坐在了地上。幾個土匪走過來，圍着她看了看，其中一個酒糟鼻往地上狠狠吐了口濃痰，說：“守了一天一夜，就守來個老太婆，真是晦氣”
鄭廚娘嚇得坐在地上一句話也不敢說。一個小土匪一把奪過她肩上的小包袱，用刀挑開一看，只見裏面除了兩大錠銀子外，還有一個金元寶以及一些叫不上名的珍珠翡翠。這些東西都是鄭廚娘在皇宮裏做廚娘時賺的工錢和受的獎賞，她走時匆忙，只把這些金銀珠寶打成一個小包袱帶出來，其他什麼都沒帶。
土匪一見這些東西，一時傻了眼。萬沒想到這個不起眼的老太婆身上會帶着這麼多金銀珠寶。半晌，酒糟鼻歡叫道：“媽的，看不出這個破老太婆還有這麼大一筆油水，真他媽發財了。”
那個小土匪一邊摸着金元寶一邊說：“頭，這老太婆莫不是偷了哪個富戶人家的東西，出來逃命了”
酒糟鼻一聽，立馬把刀往鄭廚娘脖子上一架，惡狠狠地說：“說，你這老傢伙從哪偷的這些珠寶”
鄭廚娘渾身篩糠似的說道：“大、大爺，這些珠寶都是老身自己賺的，絲毫不敢偷別人的呀”
鄭廚娘一開口，滿嘴的京腔讓酒糟鼻嚇了一跳。他想這老太婆莫不是北京哪個王爺府裏逃出來的老媽子，如果是這樣，身上肯定還有油水。這樣想着，腦子一轉，他立馬對其他幾個土匪說：“帶上這老傢伙，去見大王。”
幾個土匪一聽，立刻推推搡搡地帶着鄭廚娘上了山。
山上有個大巖洞，洞裏就住着鳳凰山有名的土匪頭子徐黑七。此時，徐黑七正躺在洞裏的一張竹牀上假寐。酒糟鼻走進洞，先叫了聲：“大王，我們回來了。”然後小跑到徐黑七身旁，俯在他耳邊低語了一番。
此時鄭廚娘已經不怕了，她想既然落到了土匪窩，大不了是一死。因此，她腦子一轉，馬上編好了話，說：“大爺，老身是皇宮裏的一名廚娘，此次是回家省親。那包袱裏的金銀都是老身這些年在皇宮裏賺的工錢和受的獎賞，還望大王可憐老身這麼大一把年紀了，放老身下山回家吧”
徐黑七詫異道：“廚娘你是說你是北京皇宮裏專門給慈禧那個老不死的做飯炒菜的”
鄭廚娘點點頭，說：“正是。”
徐黑七一聽，不由哈哈大笑起來。原來這徐黑七好喫，視飲食爲人生最大的樂趣。未上山當土匪前，在家裏即使青菜蘿蔔也要吃出學問、吃出情趣來。當了土匪後，已經好幾年沒正經喫過東西了。如今聽說面前的這個老太婆是皇宮裏的廚娘，一下勾起了他的食慾。徐黑七邊笑邊叫道：“真是老天有眼呀知道我徐黑七這些年不容易，特意給我把皇宮裏的廚娘送了來。好，好，我一定不負老天，一定好好享受一番。”
說到這裏，徐黑七一指鄭廚娘，說：“你想死還是想活”
鄭廚娘渾身一哆嗦，說：“老身想活。”
“想活容易。”徐黑七說，“你既是廚娘，就到我的廚房裏給我整一桌皇宮裏的菜餚來，也就是慈禧那個老不死的喫的。只要讓我喫得滿意，喫得高興，我不但放你走，還把你的金銀珠寶全還給你，怎麼樣”
鄭廚娘微一點頭，說：“這有何難只要大爺有東西可做，我就能做出來。”
“好。”徐黑七一揮手，說：“領她去廚房，一切聽從她的調撥。今天讓弟兄們嚐嚐皇宮裏的菜，也讓大夥享享口福。”
衆土匪一聽，一片歡呼。很快過來一個小土匪領着鄭廚娘走出山洞，轉到山後，那裏有一個草棚，就是土匪們做飯的地方。
鄭廚娘過去一看，只見地上放着整豬、整羊和各種蔬菜，看來都是土匪們下山搶來的。她歇了口氣，心想既來之，則安之，是死是活，聽天由命了。這麼想着，便挽起袖子，指揮幾個小土匪把豬殺了，把羊宰了，自己三下五除二把菜洗乾淨。然後拿起案板上的一把廚刀開始飛舞起來，旁邊幫廚的小土匪立馬被她的一手刀功給驚呆了。只見鄭廚娘手上的廚刀不僅快，而且精、準、穩、正，不管是切、斬、劈、削，還是拍、抹、勾、剔，刀過處，不沾不滯，不連不帶。切絲兒，細如頭髮；切片兒，薄如蟬翼；切條兒，有形有致；切塊兒，有規有矩。真正是方正慣熟，條理精通，大有“運斤成風”之勢。小土匪只覺得眼前刀影亂閃，不消片刻功夫，該切的菜就都切好了。再看鄭廚娘，依然是氣定神閒，連粗氣也不喘一口。
接下來，鄭廚娘開始做菜，她先做了個“羊頭籤”。只見她用剔骨刀將羊臉肉從羊頭上整個剔下，然後一一翻開擺在案頭，又拿一把柳葉小刀，將羊臉最裏面貼着骨頭的幾絲精
肉剔出來，碼在盤子裏，剩下的羊臉肉連同骨頭都扔到了地上，對小土匪說：“把這些打掃出去，扔了”
小土匪大驚，說：“這如何使得，這好好的肉，只用那一點點，怎麼就扔了呢”