小土匪一聽，連連咋舌，又不好跟她爭，只把地上的羊頭拾掇了，放到一邊，留待以後喫。鄭廚娘看在眼裏，也不去說，只是滿臉的不屑。
緊接着鄭廚娘做了個“魚脣羹”，她將那些鮮活的鯽魚也不宰殺，直接抓上案來，拿快刀將魚脣瞬間剔下，然後順手將沒了嘴的魚就扔進了一旁的垃圾簍裏，這樣一百多斤魚，只留下了不到兩斤的用度。小土匪只看得目瞪口呆。
花了半晌的功夫，頭幾個菜做出來了，小土匪把菜一一端到了山洞裏的石桌上。土匪們雖然天天也喫魚喫肉，可那都是放在鹽水裏煮煮，撈上來就喫，哪裏見過這樣精細的做法看那些碗碗盞盞，堆紅疊翠，飛韻流香，這哪裏是做的菜，分明是栽的花。
徐黑七一時看呆了，肚子裏咕嚕咕嚕亂叫。衆土匪見他不喫，誰也不敢喫。良久，徐黑七才巴巴抓起筷子，夾了菜小心翼翼往嘴裏送。菜一人口，只覺味美無比，這世上若是真有龍肝鳳髓什麼的，想來也不過如此。
衆土匪見徐黑七吃了，紛紛拿起筷子你爭我奪吃了起來，生怕那美味到不了自己嘴裏。徐黑七喫得高興，大叫：“拿酒來。”
霎時，就見幾個小土匪端來一罈罈的美酒。一時間，山洞裏瀰漫了濃烈的酒香。
這邊，鄭廚娘還在草棚裏不停地烹飪，幾個小土匪則來來回回地端菜，一盤菜上桌，風捲殘雲，眨眼間就消滅，下手慢的還真有撈不到口的危險。徐黑七喫得高興，心想今後這山洞裏有了鄭廚娘，日後的日子就好比那慈禧老不死一樣。這樣想着，便打定主意不放鄭廚娘下山，而要把她留下來當自己的廚娘。
這頓飯一直喫到傍黑時分，山洞裏的土匪已經醉得七歪八倒。突然，一隊官兵似從天而降，吶喊着衝了上來。等到土匪們反應過來時，官兵已經衝進了山洞，土匪們醉醺醺地根本無反抗之力就做了俘虜。只有徐黑七踉蹌着握着一把大刀想衝出去，卻被幾個兵士按在地上捆綁了起來。
官兵們把那些喝得醉醺醺的土匪全都像死豬一樣捆了起來，又把鄭廚娘從草棚裏押了過來。這時一個佩刀的朝官走人山洞，先察看了一番已捆綁起來的徐黑七，又察看了一番其他土匪。突然，他的眼睛盯住了石桌上的那些殘羹剩菜，雖然只是些剩菜，可這些菜卻是那樣的精緻，這絕不是土匪能做出來的。他提過一個小土匪問：“這些菜誰做的”
小土匪指了指鄭廚娘，說：“她、她是皇宮裏的廚娘”
“廚娘”朝官一驚，趕緊走過去問道：“你是廚娘”
鄭廚娘躬躬身，說：“正是。我回家省親，不幸被土匪捉到了這裏，被迫給他們做了這頓飯。”
朝官聽了，恍然大悟道：“原來如此，真是天助我呀本來我以爲今晚剿滅這股土匪會有一場惡戰，沒想到他們因爲貪喫你做的菜餚，居然兵不血刃地解決了戰鬥。你立了大功，我要稟報皇上嘉獎你。”
“那是自然，馬上下山。”朝官說着，指揮兵士們把土匪搶來的財物帶上，然後一把火點燃了草棚，押着土匪下山。鄭廚娘自然也隨着官兵下山來到了縣衙。
來到縣衙以後，鄭廚娘才知道這個朝官就是本地的縣令戴天行。徐黑七在鳳凰山橫行多年，早已天怒人怨。此次戴天行帶兵趁黑上山剿滅他們，原以爲會有一場惡戰，沒想到土匪們因貪喫鄭廚娘做的宮菜，居然讓他撿了個大便宜。戴天行的高興勁白是不用說。
回縣衙後，戴天行安排下人帶鄭廚娘去後院休息，自己則連夜審訊土匪去了。
第二天一大早，鄭廚娘剛起牀，便有下人進來說：“老爺請廚娘照皇宮裏老佛爺的規矩熬一碗米粥送過去。”
鄭廚娘一聽，不由苦笑一聲，她沒想到這個戴天行也和徐黑七一樣想嚐嚐老佛爺的口味。她挽起袖子來到廚房，開始按皇宮裏的要求給戴天行熬米粥。
這一熬就熬了一個晌午，米粥還沒有熬出來。此時戴天行已經餓壞了，他不耐煩地催促下人去看鄭廚娘到底熬得怎麼樣了。一會兒，下人跑回來，說：“回老爺，那鄭廚娘還沒開始熬粥，還在揀米。”
“什麼，揀米”戴天行一聽，一時傻了眼，揹着手就來到了廚房。只見鄭廚娘正坐在一張矮凳上，膝蓋上放着一個簸箕，簸箕裏盛着一堆白花花的大米。她正小心翼翼地按皇宮裏的要求在揀米：磕碰過的不要，帶糠皮的不要，鼓脹的、長短不一的一概不要。一個晌午揀下來，旁邊的碗裏還只有小半碗合格的米粒。那些“不合格”的米則統統倒進了旁邊的籮筐裏，“不合格”的米居然盛了四五籮筐。
戴天行小心問道：“鄭廚娘，你就是這麼給老佛爺熬粥的”
鄭廚娘點點頭，說：“老爺，這只是熬粥的頭一道工序，米不規範是絕對不能下鍋的。”
戴天行又指了指籮筐裏那些“不合格”的米粒，問道：“這些米怎麼辦”
“扔掉呀”鄭廚娘說，“這些米只配給豬呀狗呀喫，哪能給老佛爺喫”
戴天行不由暗自長嘆，自己一個小小縣令，能有多少銀子這樣浪費今生今世怕是無福享受老佛爺的口福了。他無奈地擺擺手，說：“算了，你這熬粥的頭一道工序就這麼煩瑣，接下來還不知要我等到何年何月去。這粥，我還是不吃了吧”
鄭廚娘聞言，立刻把膝蓋上的簸箕放下來，也嘆口氣，說“老佛爺的粥，天下有幾個人能喫得起呀”
當天下午，鄭廚娘拿回自己的包袱便從縣衙不辭而別，千辛萬苦回到了湘南老家。一年後，鄭廚娘在老家開了一家“天外天宮菜館”，把皇宮裏的宮菜全盤做了出來，一時間生意紅火得不得了。至此，皇宮裏的一些菜餚便在民間流傳了下來。