離心臟尚有距，真扎進去少許也未見得會要命。阮雪音自己是醫者，太知輕重，這般感知到後心生異樣，便想對顧星朗搖頭示意甚至直接講，被信王另一隻手扼住了咽喉，頭不能動聲不能出。
闊袖半掩利刃，瞧在所有人眼裏並無方寸之別。而信王此句關聯早先陳辭，意思已經非常明確：
江山美人選其一，想留阮雪音的命，拿君位換。
“四哥這是做什麼？”明知故問。
“聽說國璽在長公主那裏，九弟你交出破雲符，先下一詔罪己，再下一詔傳位，不用很久。事畢，爲兄將弟妹還你，定然母子平安。”
顧淳月盯緊了顧星朗。
紀晚苓目光定在地面半晌，終沒忍住也擡頭看顧星朗。
滿朝文武早先夜色裏回身，此刻有的是人沒站好，卻不及整理姿態，盡皆望向主君背影或側影。
他安坐奔宵上沒動。
時間似凝結又像是急速在流逝。
顧淳月雙手絞得發痛，暗罵沈疾不在唐田不濟、今夜之後整個禁衛隊都該重責，然後惶然閉眼，爲接下來可能聽到的話心跳失序。
“剛說過了，四哥高看了佩夫人也小瞧了朕。”終聽顧星朗開口，聲仍靜氣仍清，響在暗夜宮闕間尤顯得亮，“殺害皇妃與龍嗣，你活不了，你的妻兒，纔不過五歲的顧嘉聲，都活不了。取兩命而犧牲整個信王府，還得不到君位，四哥，你想好了。”
顧淳月驀然睜眼。
紀晚苓呆看奔宵上那人五味雜陳。
競庭歌仍立鳴鑾殿東角落裏，聞聲挑眉。
唯上官宴波瀾不驚，似有些無聊賴開始只動目光不動臉觀祁宮夜景。
信王扼着阮雪音的左手半分不松，握利刃的右手卻微動，闊袖隨之一蕩，像是推了尖端入衣袍。
離得遠且有高下視線差，顧星朗看似閒淡心神早已繃得發脹。他極目凝，確定阮雪音沒蹙眉、沒忍痛，刀尖該未觸肌膚。
“你是不信我會殺她。”故作無謂，指望他因此放人。
“四哥若要旁的，解除幽閉、晉爵增祿，甚至討要封地軍隊，朕都可以考慮。但你要君位。”顧星朗稍頓，面上惋惜心痛辨不明，又或者根本沒有，“朕給不了，更討厭受脅迫，因此失妻兒，也只能黃泉下賠罪了。”
信王沉聲笑起來，“你我兄弟二十餘年，九弟，我還是瞭解你的。我不信。”
他再次動了持刃那隻手，幅度比先前大，袖擺在夜風裏蕩兩蕩，顧星朗分明看見阮雪音蹙了眉。
心到嗓子眼蹦不出只欲炸，抓繮繩那隻手緊得將顫，指甲陷進掌心，偏身形仍穩叫人瞧不出破綻。
兵馬聲蕭蕭便在此刻自北涌動，如天際滾雷，足叫正安門內每個人聽清是禁軍拔營。
“四哥你輸了。朕沒回來便罷，事已至此，他們不會倒戈。”
都挾阮雪音在手了還要什麼禁軍！競庭歌雙手亦絞，不知顧星朗是裝傻還是真拿定了主意萬不得已時要君位不要妻兒——百年規則皆可破，唯龍椅不相讓——她心下冷笑，這便是君王深情！
“此匕首不長，穿透臟腑足夠了；佩夫人纖細，”信王字字道，似丈量，“徹底刺進去，還能破出後背寸餘。”
阮雪音確纖細，臨產的月份，除肚腹外無一處累贅。那隆起的裙袍便在這般對比下更顯，叫人想及已成形有模有樣的嬰孩，利刃下或在酣睡或正玩耍，觸目驚心。
顧星朗終動奔宵。
踢踏踢踏。
信王隨之後退。
一步兩步。
“四哥即位後打算如何處置朕。幽閉？喂毒殘害？還是直接殺了？”
信王已退至鳴鑾殿門檻前。“爲兄此刻就擒，九弟又打算如何處置信王府？我殺不殺佩夫人，都活不了。自你踏進霽都城門那刻我就已經死了。何不賭這最後一把。”
“既然殺不殺都一樣。”信王再次沉聲笑，“那麼九弟的妻兒給爲兄的妻兒陪葬，也算不錯。”
阮雪音的眼便在這聲之後忽閉上，痛苦地，扭曲地，以至於顧星朗雙腿根本不受控制停在了第四級玉階。
“四哥此刻放人，朕即下旨寬饒信王府，決不食言！”
“謀逆坐實豈會得寬饒！九弟已經攢夠了罪證吧。這些爲兄都不要。”他一字一頓，“君位。”
那湖色緞錦間是有血色如梅麼？
暗夜燈火搖曳裏顧星朗心腦俱震，只不開口。
競庭歌指甲亦陷入手掌肉，掐得要滲血，一心盼顧星朗就此下詔退位又怕他真發狠棄阮雪音於不顧。
原來沒人真正瞭解顧星朗。
湖色緞錦間卻已血色如梅。
心口失血，不精醫理也知千鈞一髮，競庭歌再等不得，於暗角里驟然聲高：
“蔚軍十五萬就在邊境！越境不過一瞬，長驅南下足打得祁北措手不及！霽都禁軍此刻被牽制圍皇宮根本不及援！”
煙紫裙衫隨之疾步出，手中高舉一物，
“此煙破空，蔚軍即動兵馬！一心要顧祁統青川的信王殿下，國將大亂，你殺她試試！”
有人知道競庭歌被請進了宮。
沒人知道今夜她隱在暗影裏觀戲於始終。
顧星朗知道麼？還是無論知道否，他與自己一樣料得競庭歌還有後手，方纔應對，五分也是在逼她？鎖骨之下被劃出長口，是見血不傷根本之法，阮雪音腦中思緒繁，偏劇痛不饒人，勉強睜眼，咽喉被扼仰着臉，只能瞧見半幅黑天。又覺信王手中刃停在了那處，其聲旋即起，是辨不出情緒的連串大笑，彷彿愴然又似快意。
“素聞詐取是先生慣用伎倆。”笑聲止，他轉向競庭歌。
“剛說了，你可以試。”
永夜般長寂。
“那先生待要如何？”
競庭歌出聲前已經取捨了。
或該說根本沒及取捨只能身隨心動。
得失利害早算過百遍，現身之瞬她自知棄前功，聽得此問還是暗罵三遍“天殺的”，高擎煙筒面無表情：
“以人換物。你讓她去顧星朗身邊，這東西，我丟出來。”
信王眯眼眺夜色中那張美極又明黯交錯的臉。
須臾後緩移，一步一步，利刃還在阮雪音當胸，血跡以肉眼難辨之速緩慢擴散。
“丟出來。”至玉階頂他說。
“把人送下去。”競庭歌同近玉階頂與之平行。
信王始下玉階。
顧星朗仍站在往上數第四級，盯着阮雪音若隱若現的繡鞋只覺步步踏心口。
“丟出來。”尚未交人，信王複道。
“我說了，人到顧星朗那裏自會扔。”
只隔兩級。
競庭歌眼看着顧星朗伸手能觸阮雪音衣袂。
偏不動不救人，直等到信王第三次開口：“丟出來，我鬆手。”
開弓沒有回頭箭，軟肋同一，誰先賭不起誰敗北。競庭歌閉眼一瞬。
巨大煙筒落長階。
顧星朗一把拽了阮雪音拉進懷中，“張玄幾！”
張玄幾人在羣臣間，匆忙奔出，自沒帶醫箱。顧淳月旋即高呼傳御醫，唐田方命禁衛速往太醫局，競庭歌站在玉階上面如死灰。
“御醫就來。小雪。”
近了方知他在抖，聲亦在抖。“未及命脈。他沒想殺我。”阮雪音本欲述判斷，發現痛感吞腦力，思緒已亂，只能揀要緊的先說，“但競庭歌確救了你孩兒一命，你要放她生路。”