絳紅乃正紅，一如喜服顏色。競庭歌多年前見過她一次，便是阮佋四十歲天長節那次，死纏爛打央了阮雪音帶她入崟宮見識。
那年她們十一歲。阮墨兮九歲。
九歲的小女孩，白皙精巧如瓷娃娃，便被包在這般絳紅濃郁裏。
因氣候條件所致，崟人膚白爲南邊三國之冠，女子尤甚。阮雪音已是白得如玉如脂，阮墨兮不比她更白，卻顯得更白，蓋因前者肌膚隱有些透明感，後者完全沒有。
全然實在的白，不似玉，更像瓷。而她眉眼口鼻之精巧，很難用某一類型概括，又因性子言行皆無出挑處，只像是金尊玉貴的公主。
只像是。只是。競庭歌總共沒見過幾位公主，但沒由來覺得阮墨兮的樣子就該是公主範本：
美麗，榮寵，三分驕縱，三分可愛，三分不知人間疾苦的爛漫。
數月前她在祁宮見了顧家姐妹。淳月端秀，莊嚴，持重，而聰慧謹慎，堪爲長公主範本；淳風活潑，活潑而透出幾分剛烈，又有些莽，有些執。
用阮雪音的話說，她們都是盛世公主，卻是歷過變故嘗過些皇室風霜的盛世公主。
她們十來歲時便站在顧星朗身邊看他獨撐顧氏巨梁。或多或少，哪怕沒心沒肺如顧淳風，也不可能全不受影響。她的莽與執，與一般公主的驕縱並不一樣。
阮墨兮不是。沒有父母亡故，沒有近憂遠慮，生得一張漂亮臉蛋，整個崟宮獨一份的寵愛，真正天之嬌女。
這樣的姑娘，除了有長成蠢貨的風險，幾乎沒毛病。
此後九年競庭歌再沒見過她。阮雪音每年兩三次去了又回，亦鮮少提。如今看來，她沒有長成蠢貨。
不算智，不算慧，但不蠢。
大婚第二日她便來了靜水塢拜訪。此後每隔兩三日，總要過來，送些東西，說些閒話，短短半月，已經四五趟。
“皇后怎麼這時候來了。”不行禮，不亂笑，講話不客氣，此爲競庭歌常態。
但繡巒總覺得她對這位笑得尤其少，尤其不客氣。
“咬春宴上沒見着先生，君上同我都記掛得很。這會兒筵席也散了，君上回了御徖殿午歇，本宮午間向來是不睡的，便來先生這裏看看，”阮墨兮應，於對方之不行禮無笑意稀鬆平常，
“今日合宮忙着春祭春宴，一定不周到，先生的小廚房遠在靜水塢，估摸也沒準備立春該有的春餅春盤。”這般說着，轉而向身邊婢子，“本宮親去御膳司挑了些，每樣一點點，先生都嚐嚐，咬一口，畢竟節慶，是個意思。”
阮墨兮說話叫人難拒絕。永遠笑盈盈，有主意卻不強勢，無端熱情，以至於熱烈，又怎麼看怎麼沒心眼，一言一行皆是發自肺腑的“對你好”。
總之幾個回合下來，繡巒奉漪的共同觀感是：中宮年紀雖小，人卻周全，尤其性子好
非溫柔非端莊那種好，該叫可愛，招人喜歡。
大半個蔚宮亦同此感。
便是競庭歌有時候都懟她不回。或也是不知該如何懟。
“我不喜歡喫餅。”她答，“春盤什麼的，也不過是餅加青菜，換了擺法而已。午膳時都用過了。多謝記掛。”
“擺法不同，意思也就不一樣。不然怎麼要特意取作春盤呢”阮墨兮盈盈再笑，顧盼生輝，伸手從婢子手中將托盤接過來，“先生這便嚐嚐吧，本宮陪你一起。”
遂親自端了托盤往靜水塢去。
競庭歌杵在原地半晌。
“我同意了麼”
繡巒哭笑不得，“先生就去用些吧，也是皇后一番美意。”
誰要這種美意哪有逼着人喫東西的
競庭歌唬着眼，無計可施只好又往回走。繡巒暗稱奇，心道中宮的路數倒總能制住先生，這便叫做，秀才遇到兵
“實話講，蔚宮這些喫食，真的不如崟宮。”入得靜水塢，進了偏廳，阮墨兮將托盤內菜色一一擺出來，方坐下示意競庭歌也坐，“本宮同君上也是這麼說，他倒不生氣，讓我愛喫什麼都交代給御膳司，他們總有辦法學着做。卻哪裏會一個味道呢樣子到家罷了。”
見競庭歌坐下卻不擡手不拿筷子，再催：“先生就一樣咬上一口，都是些青菜，餅也是小塊的，撐不着，更不必擔心發胖。”這般說着，自己夾了一筷子菜入口，“本宮母妃說，立春這日隨俗隨得好，接下來的日子纔有盼頭。所謂一年之計在於春嘛。”
無稽之談。競庭歌心道。今年有沒有盼頭，跟我此刻喫不喫青菜有何關係又去看那種熱情洋溢殷殷規勸的臉。
阮墨兮的母妃是姝夫人，競庭歌十一歲那年也見過。今日看來，崟八公主美貌多是承襲其母，而青出於藍。怕是性子行事也與姝夫人如出一轍
阮佋其人很有幾分古怪脾氣，據說年輕時還好，越往後越喜怒無常，身側嬪御換了一位又一位，唯姝夫人多年來不受冷待，如今年近四旬，依然備受重視，位不及皇后，而榮寵近皇后。
先皇后，也就是太子阮佶的母親，已經身故多年。崟國中宮自此懸空，至今未再新立。
卻不知姝夫人有沒有念想能常伴君側多年，自然是容貌心性都過關，還調教出了這麼一個深諳後庭生存道的女兒。
且女兒先自己一步做了中宮，十八歲。也算不辱家門了。
諸般念頭起，腦子快如競庭歌也不過花了瞬息。她拾筷夾春餅，慢悠悠嚼了，方隨意道：“北國不比南國精緻，從喫食到衣着用度。皇后能入鄉隨俗，是蔚國之幸。”
“也還好。”阮墨兮道，“北國有北國的好。比如室內處處暖，只要不出門，冬日跟春日裏幾乎沒兩樣。皮毛所製衣物也好，質地上乘，品類又多，剛來那幾日，光各色毛料就給本宮挑花了眼。”
競庭歌一嗤，“皇后在崟宮時是萬千寵愛集一身的金枝，什麼好東西沒見過素日裏邦交往來，蔚宮也送過不少一等一的毛料去鎖寧城。姝夫人尊貴，崟君陛下就你這麼個寶貝女兒，還不通通都賞賜了來”
阮墨兮眨了眨眼，似乎赧然，“先生哪裏話。先生的師姐是本宮六姐，自然也是父君掌上明珠。只是六姐姐總不在宮裏，才都讓本宮佔了便宜。”
“是麼”競庭歌挑眉，似笑非笑，這小姑娘比她預計的還要會講話。阮雪音曾評她腦力不濟，卻是低估了。
“六姐姐性子冷，”阮墨兮切切點頭，“父君亦不是隨和之人，兩人都等着對方主動，天長日久，便越發相處不來。且那年天長節筵席先生也看見了，如此隆重的一回，祝壽時六姐姐依然不肯喚一聲父君，還是呼陛下。”
競庭歌記得。她就坐在阮雪音旁席。眼睜睜看她冷着臉起了身說了祝壽詞
自然冰冰涼，全無情緒，一番祝詞念得如悼詞。
阮佋聽到最後臉都綠了。
阮雪音這人冷起來能凍冰三尺。競庭歌領教過，深得其味。
“崟君陛下從來也不拿她當女兒看。”對方客氣，自己卻沒有客氣的必要，“我不是女兒，你便也不是父親，有什麼問題麼生恩不及養恩，更何況阮雪音是她母親生的。你父君對這個所謂的女兒究竟有什麼恩情可言血緣”
笑話。
“父君畢竟，”此一番連珠炮甚是聲勢奪人，阮墨兮怔了又怔，方含了三分怯應：“將六姐姐送去了祁宮。如今聽雪燈亮，珮夫人榮寵更勝昔日明夫人，這般好姻緣，終歸是父君與的。父君對六姐，終歸是盡到了責任。”