麓州上官府宅內，如夫人肚腹日顯。
裙襬再不能自然垂落，圓乎乎似被鍋蓋頂起。
府中年長些的婆子說，怕是個女孩兒。
上官宴早出晚歸，再晚總要去如夫人房中看看，十日裏有九日薄醉，且黑臉。
“公子今兒個又觸黴頭了。”
她仰躺貴妃榻上，腳那頭墊得高高，裙紗以隆起的肚腹爲起點四散開，繁盛如牡丹。
那張臉也似牡丹，紅潤圓滿。
紅潤圓滿的競庭歌。上官宴心下一句，酒氣如常在四肢血液間流竄，
“做生意，初來乍到總要受些氣。麓州水深，我一向知道。”
“這些妾身就不懂了。公子家財萬貫，自有趟水的法子。妾身只管坐享其福。”
貴妃榻旁有圓幾，其上放着半盅燕窩，一把茶壺兩盞杯。
素日裏都只一壺一杯，上官宴每晚來，拿起便喝。想來她終於受不了與他共用一杯了，新加的。
他不動聲色至榻邊挨她坐下，依舊拿那盞內壁燒繪一枝紅梅的天青色瓷杯。
“專爲公子準備了上好的黑釉盞。”婦人道。
“我就喜歡這個。”連悶三杯，悶完方蹙眉，“一日比一日更甜。你可以這般食甜麼”
“大夫說再過一兩個月才須注意，近來無妨。”她換嗓子已有些成習慣，蔚南鄉下口音也越發溜，“且這茶的甜全來自桂圓紅棗無花果，喝了有好處。”
“於孩兒無礙便好。”
他輕推她，示意讓些位置。不是第一回了，婦人面上不虞，往裏挪了挪。
上官宴脫鞋上榻與她並躺。
“輾轉青川十幾年，向來是豐缺相易，低價進高價出，突然只能屈一隅行事，反而不會辦了。”
婦人動了動眉心。“公子這是什麼話。咱們家雖在麓州，依然可以外地買進豐貨再於本地居奇賣出，反之亦然；且此城近白國，兩國物資相異更是顯著，還不夠公子運籌致富”
上官宴看了半瞬天花，轉臉向她，“你終於肯說話了。”
婦人半瞬後也轉臉，不太舒服，乾脆託着肚子整個側身躺，盯着他目光炯炯，“除非有地頭蛇，暗中將整個麓州甚至整個祁南罩在手裏，要在這裏做買賣，必都得拜他的門階。四爺”
信王排行第四。上官宴好一頓反應，輕嗤，“自己家中，不必謹慎至此。”
“貴人名銜總不好掛在嘴邊。”
臉對臉只隔寸許，細節顯於微，仍是辨不出半分假面。上官宴暗歎文綺手藝之強，年復一年，怕已經入了登峯造極之境。
“終於有些知道你爲何二話不說跟過來。你真的很喜歡犯險。”
“不入虎穴焉得虎子。值得火中取栗的事，都是大事。”婦人笑，有些嬌。
“一直想問你哪來的信心，篤定我們都不會殺你。”酒氣裹着上官宴桃花般的臉，那眸中有春意，有狠戾，又似空茫，輕舟過了萬重山。
“從沒有過這樣的信心。”
“那就是，不怕死”
“是吧。”
“野心勃勃要功名的人不怕死”上官宴笑起來。
阮仲說過類似的話，認爲她必然惜命。而亡崟之役裏她那般妄爲，知情者皆以爲她是憑着阮雪音而篤定阮仲不敢殺她，憑着一些人，篤定另一些人不敢殺她。
“你信不信都好。有時候我只是在賭。拿贏面大的賭贏面小的，哪日運氣不好賭丟了命，也認。生死是運數，家中長輩說的。”
婦人笑得更粲，“忘了公子也是賭徒。那些賭坊仍在麼還是孝敬主上了”
太近，穿過造作的濃香上官宴終於聞見諳熟氣味，春夜裏自肌膚深處隨體溫散出來。“梔子爲基，加茉莉、晚香玉、檀香木。”他深淺嗅，細細品，“辨不出來了。世間梔子香，無一與之同。”
“還有小蒼蘭、樺木、廣藿香和香根草。”婦人失笑，“抹了這麼多濃香蓋，居然還能聞到。”
老師調的梔子，文綺調的茉莉，沉於底，浮於表，就像某種諭示。
“別再抹了，實在喫不消。原來的氣味非這麼近難辨別，而能這麼近辨出此香的人，除了我，都不在麓州。”
婦人點頭，“還是喜歡梔子香。”
“五月梔子開，到時候日日讓人給你插瓶送進來。”
五月梔子開。她心裏重複這一句，忽想到靜水塢外連岸的垂絲海棠該正開。那樣明麗的粉，獨屬於春天的豔俗，也只有慕容峋這種傻瓜，從來只按他自己喜好送東西。
“生意上的事，公子煩悶時多與妾身說吧。”好半晌她道，“幫不上忙，寬慰話總能講兩句。”稍頓，又輕聲只如耳語，
“聽說北上觀賽去了”
信王尚在途中，先後抵達霽都的是十一擁王和老七寧王。
自都要面聖，飲酒相聚；又因信王未至沒設真正家宴，女眷們也便不出席，連續兩場喫喝都只兄弟幾人。
恰顧星漠也在，倒很熱鬧。
淳風跟着沈疾紀齊果然闖進了決賽，循例休整的兩日也沒閒着，硬拉二人集訓、帶她熟悉路線。
決賽較量與前幾場其實雷同，差別在地方
是以霽都城爲賽場。
要看路線只能出宮巡城了。
未免惹注意三人皆喬裝爲城防，順理成章馭馬騎行。四月春滿城，梧桐由青漸轉碧，桃花杏花三兩枝自院牆探頭，風過粉瓣飄，落在顧淳風深色的戎服深色的馬上，平添歡意。
這人束髮穿戎服倒好看。紀齊順花瓣落處往人身上瞧。比穿宮裙好看，將那張白皙臉蛋格外襯得鮮妍，讓平平無奇顧淳風也有了傾城色。
“不周山的桃花定比這裏的好看。”便聽顧淳風道。
“不及。”再聽沈疾回。
“不周山的春定也比這裏的鮮活。”顧淳風繼續道。
“不及。”沈疾依舊回。
冬天時還處處都及，槐府一夜山盟猶在耳，主意一變，全不對了。
兩人都看着前路，目光不往來。紀齊甚覺彆扭，待三人並駕上了環城車道，一咳道：
“山野城闕，各有各美。哥你什麼時候帶我們去不周山逛逛”
“帶不了了。”顧淳風沒好氣，“人家要保家衛國爲君上搏命，婚都不想結了。哪有空去不周山”
紀齊白她一眼，復向沈疾，“據說從崟從長樂郡出，沿雅水一路上溯翻三段山巒，再過一片平原，乃至不周山下。”
沈疾望城道明肅，“山巒間還有谷地矮丘交錯，荒無人煙。那年我隨君上、黎叔還有你兄長他們下山，也才頭回知，竟這麼遠，無怪遺世獨立，始終沒被阮氏收入囊中。”