春競決賽的起點便在環城車道上。
諸王皆至，且攜家眷。信王膝下一兒一女，兒爲嫡女爲庶，都是五歲上下年紀。寧王灑脫不羈，酷愛遊山玩水，膝下只一女，是其侍妾所出；封王開府八年而至今未冊正妃，也是民間一樁奇談。
擁王今年才十九。卻多情，據說府中侍妾已有三四，其中一位上月剛被扶了側妃。耐人尋味的是，那側妃年長他整四歲，比顧星朗還大一歲。
皇家觀賽處設在明光臺。
祁宮制高點，亦算霽都制高點，論視野完備，城中酒樓難出其右。
辰時過半，賽事開始，旌旗飄飄綴滿城，紀齊策追風出，對方第一騎是溫執。
公主入春競本已是炸了霽都，衆王入霽都觀決賽又不小心炸了全國，以至於今日街巷熱鬧堪比天長節，而早朝直接歇一日，剛入辰時顧星朗便上了明光臺。
“紀齊騎藝又見精進了。”他閒坐龍紋椅上吹茶沫，春茶似春水。
“多勞薛大人費心。”紀桓得了聖諭入宮觀賽，就坐在顧淳月紀晚苓一側不遠。
“薛戰人在寧安，相國等他回來道謝不遲。”顧星朗但笑。
“這溫執看着俊秀儒雅，跑起馬來卻不含糊。”顧淳月凝眸。
環城賽馬，直道彎道皆有。兩人在直道上幾乎並駕齊驅，過第一道彎紀齊搶得先機。
“溫家書香門第，難得出一名虎將。”信王眯眼眺，沉實敦然多年不改，“臣弟還道他是個慢性子，定不敵紀三公子血性，今日瞧來”
距離甚遠，賽中六人分着不同顏色的輕薄披風以爲區隔，主要還是方便君上看。紀齊着赤，溫執着青，相當闊大的綢料隨勁風飄揚，獵獵奔襲城道上你追我趕。
“當初乍見溫執朕也有些犯嘀咕。但四哥舉薦，總錯不了，今日瞧來，慧眼識珠。”
“君上謬讚。”
顧星朗虛擡手中茶盞致意，信王忙舉杯相應，擁王也擡手。
寧王搖着純白骨扇哈哈笑，“又不是酒席，這副陣仗做甚。臣弟不喜茶代酒，夜裏家宴連飲十杯賠此刻不舉茶之罪，君上可允”
“十杯於七哥而言，塞牙縫都不夠。”顧星朗悠悠然，“十壺，若醉，再跳呼藍湖醒酒便是。”
場間衆人皆笑，獨阮雪音不明所以。
“雪音你不知道，”顧淳月展顏，“寧王是個酒仙，尚爲皇子時便在家宴宮宴上醉過酒，是十五歲那年頭一回吧正在煙蘿水榭。父君說這個年紀可以飲些酒了，他當即抱着酒壺不撒手，飲得醉了，竟高聲作起詩來。父君也喝得不少，該是高興，直接命人將他扔進呼藍湖醒酒。他倒會撲棱，稀裏糊塗游上岸，接着作詩，留下了不少名篇。”
這般說，看顧星朗又看寧王，
“傳統自此延續下來，隔年總有個一回，最近一次是前年冬吧”
前年三月阮雪音入宮，早一個月段惜潤和上官妧先後入宮。她們都不知，看來是一月，只紀晚苓在。
“長姐莫再提了，臣弟這把年紀跳那冬水，實在喫不消，回去病了好幾個月。再不敢了。”寧王笑哈哈擺手，搖扇飲茶，“還請君上千萬饒過臣弟，今夜若醉，將臣弟扔出宮門便可。”
便聞城內鼓聲作，彷彿兩聲，捱得極近以至於乍聽只如一聲。但見一赤一青兩騎繞半城於梧桐樹下敲響了第一面鼓，馬蹄聲不歇，比先前愈烈，紀齊前傾加速似還喝了一聲，溫執姿態不變而騎速明顯更快。
規則雷同，隨着賽場變闊到底有細微差異，比如第一騎須兩次擊鼓，中間一次，終點一次。
二騎臨近終點，城內民衆呼聲震天，喊紀齊的居多。信王家的小世子踮腳睜大眼，小拳頭捏起來，“哪個是紀齊”
信王妃小聲解釋。
寧王大笑，“相府聲望當真了得，將祁南溫氏的名頭生壓了，紀小公子在場，哪個名門敢造次”
此話出，明光臺上鴉雀聲不聞。寧王搖着扇，迅速反應不妥，又因太快反應而全沒被聽出補救意味：
“是了，這裏是霽都，百姓們多少偏心。趕明兒求君上將春競設在麓州，怕就是滿城喊溫執的場面了”
信王持續盯賽程，不經意道：“七弟醉茶了。春競是皇家遊戲，歷來在國都，豈有遷場的道理”
一句話玩笑還是較真，初衷在說者，結論在聽者，情形不同理解相異。阮雪音總覺得這番對，說者無心，聽者有意。
“要麼”她轉臉見顧星朗伸長脖子也看得起勁，太遠，頗費勁，悄拿出墨玉鏡輕戳他胳膊，小聲道。
這也可以顧星朗眼神問。
你試試。阮雪音眼神答。
她坐在他左側，紀晚苓在右，顧淳月在紀晚苓右邊，此番動作雖小，到底能被距離近的人看在眼裏。
尤其顧星朗舉起瑩黑的長管甫一對上眼，再放不下來了。
鼓聲第二響，溫執紀齊先後至，沈疾聽聲馭馬，約三裏地後追上了對方第二騎。
“此番靶子都在空中，每靶間隔距離不等，一射出五箭同時命中靶心的絕技是使不出來了，溫執這隊不是沒有機會啊。”寧王搖扇愈烈，嘩嘩響，顯然與所有人一樣，最是期待這環。
擁王站起來，仍覺不夠直接至闌干邊踮腳望，“沈疾的腿傷還是礙事了。”
他那位年長側妃亦起，向顧星朗一福待要開口，後者知她是想去擁王身邊站着同觀賽，稍擡手算是準了。
“玄色披風便是沈大人吧。妾身瞧着已經快得了不得了呀。”
這側妃今年二十三，看起來像有二十五，倒不因五官顯老，更像是生來便具成熟模樣，其實面龐光潔緊緻嘴脣絳色慾滴，着一身石榴紅裙，濃豔無匹。
說話聲其實不嬌，偏語氣嬌得滴水，配上豔而不浮的儀態，別有一番風韻。
“你沒見過他從前馭馬。”擁王緊盯沈疾後背上箭袋，生怕錯過第一射，“今日右腿明顯有些僵，該是不好發力，一直用的左腿。馭馬之要，兩腿夾馬身形成一定壓迫，是讓馬兒前行的最基本指令。”
雖是低語，明光臺上本就比城內安靜，衆人都聽見了這番話，信王道：
“忽雷駁非凡品，與沈大人相伴多年更是自成默契，右腿一時不好用，影響當不大。”
便聞羽箭聲鳴，嗖嗖連響，該是兩人先後在出箭。那些靶子或懸在樹上，或釘在巷口樓宇外牆，須一邊馭馬且眼觀四路，找到所有靶子挽弓射擊。
也是繞全城，總共一百靶，比洞察力、反應力、箭術、騎藝，更比定力耐性。
騎行愈遠，兩騎漸成一玄一褐兩個黑點。沿路民衆皆屏息觀賽，倒讓箭鳴突出，獨難辨高下。擁王心急，回頭見顧星朗手持墨玉鏡氣定神閒，“九哥又是何處得了寶貝，能減距直觀”
衆人聞言皆回頭看，寧王稍思忖，“是珮夫人觀星之器”
既拿出來了也沒什麼可遮掩，阮雪音一點頭。
“蓬溪山名器供君上觀春競，”信王頷首，“夫人對大祁之心，日月可鑑。”